— У меня уши заложило, — забеспокоился Олег.
— Здесь высота больше трех тысяч метров, это нормально, — отозвался старший разведчик. — Когда спустимся пониже, пройдет.
Дойдя до верхушки ледника, путники увидели, что впереди возвышается еще несколько ему подобных, через которые придется пройти, чтобы выйти к ущелью. В этом месте погода была настолько противоречивой, что сбивала с толку даже прожженных жизнью в пустошах бойцов. С одной стороны нещадно жарило солнце, которое отражаясь от снега, слепило глаза и оставляло загар на неприкрытых лицах. С другой — температура была настолько низкой, что постоянно дувший ветер пронизывал буквально до костей.
Дорога от первого ледника начала уходить вниз, и группа прибавила шаг. Однако облегчение было недолгим, буквально через полкилометра снова пришлось подниматься ко второму леднику. Время катилось уже к двум часам дня, а бескрайнее белое море снега все не заканчивалось. Но после пятого или шестого подъема, когда стрелки показали четыре часа вечера, очередная белая макушка резко оборвалась и ушла вниз. А у ее подножья, как и говорил командир, раскинулось широкое ущелье. По его дну текла бурная река, а на другой стороне также белели макушки ледников.
— Я думал, что когда дойдем до ущелья, по снегу больше топать не придется, — расстроился Андрей.
— За тем снегом, парень, будет только спуск, финишная прямая, которая выведет нас к Иссык-Кулю, — подбодрил его Сергей. — Давайте для начала спустимся к реке, а там посмотрим.
Спуск занял еще примерно полчаса. Не смотря на то, что ущелье продувалось сильнее, чем ледники, температура здесь была более комфортной. Командир внимательно осматривал склоны гор в поисках хоть какой-нибудь пещеры. Однако кроме камней, редкой травы и кустарника взору было не за что зацепиться. Взглянув на часы, которые показывали пять часов вечера, он понял, что до заката они не успеют подняться даже до первого ледника на той стороне ущелья. Но ночевать на холоде совсем не хотелось. Здесь же достаточно кустарника, чтобы развести костер.
Минут пятнадцать путники бродили вдоль берега, подыскивая подходящее место для переправы на другую сторону. Потом быстро разделись и гуськом форсировали водную преграду. Вода была ледяной.
Внезапно Шарик забеспокоился и уставился куда-то в сторону.
— Командир, волки! — крикнул Ашот, уже успевший натянуть штаны и заметивший тревожное поведение собаки. Разведчик сразу же схватился за лук. Метрах в двухстах от них, с правой стороны, внимательно разглядывала их небольшая стая из полутора десятков хищников. Нападать они не спешили, вероятно, решив для начала оценить обстановку.