— Раньше этим путем никто не проходил?
— Ни разу о таком не слышал. Все вернувшиеся на Иссык-Куль шли через Кордай и Бишкек. Вы первые, кто пошел напрямик.
— Слушай, ты говоришь, что в первые пять лет многие вернулись. А потом что?
— Потом реже стали возвращаться. Последние пять лет вообще ни одной живой души. Как будто на той стороне кто-то заслон поставил. Мы поэтому и думали, что там жизни нет.
— Ты не знаешь, в Бишкеке люди живут?
— Нет. Там полгорода разнесено в пух и прах. Да и что там делать? Урожай не вырастишь, скотину не прокормишь. Люди разбрелись по селам Чуйской долины, землю возделывают, да стада растят.
— И много там сел?
— Ну, пару десятков точно есть, может, больше.
— Крупные?
— Достаточно. Примерно как раньше и даже больше. Туда ведь тоже народ активно возвращался после войны.
— Вы как-то поддерживаете с ними связь?
— Конечно, иначе откуда бы я об этом знал. Пару раз в год с их стороны караваны к нам приходят, а еще пару раз мы сами к ним ездим. Товарами обмениваемся. У нас скотины больше и фруктовые сады растут. А они зерновых много выращивают и муку делают. Вот и меняемся. Кстати, пару дней назад караван пришел с Сокулука. Сейчас у нас в селе стоят.
— Фрукты? — недоверчиво переспросил Ашот.
— Да, яблоки, колированная черешня, абрикосы.
— Ну, надо же, — удивился Сергей. — Я помню, что это все здесь раньше росло, но не думал, что сады сохранились.
— Сохранились. Потому как люди сразу поняли, что теперь они будут кушать только то, что сами вырастят. И если раньше многие сады вырубались ради постройки на их территории пансионатов и гостевых домов, то сейчас мы иногда сносим былые постройки, дабы увеличить полезную площадь земли.
— С поливом как дела обстоят?
— Более-менее. Рек-то много в Иссык-Куль впадает, вот из них воду и берем. Правда, первые пару лет после войны воды очень мало было. Нам пришлось водохранилища копать, чтобы запас был.
— В Каскелене тоже самое. Реки все сохранились?
— Нет, примерно половина пересохла. Но и этого хватает.
— А дожди бывают?
— Конечно.
— Часто?
— Да, особенно весной и осенью. Зима и лето относительно сухие. И температура примерно одинаковая весь год.
— Снег зимой выпадает?
— Только по горам, а в долине нет.
— Так вы расскажите, какая у вас цель? — вмешался в разговор еще один пастух.
— Хотели найти лучшие условия для жизни. Я же рассказал вам, как мы в пустоши выживаем.
— Ну, вот нашли, теперь что делать будете?
— Попробуем сюда перебраться, если вы возражать не будете?
— Возражать? — удивился Бакыт. — Ты смеешься что ли? Мы только рады будем. Сейчас человек — это главный ресурс. Даже с учетом того, что здесь лучше, чем у вас, нам приходиться вкалывать как проклятым, чтобы прокормиться. Труд тяжелый и людей нам откровенно не хватает. Поэтому если ты приведешь сюда хотя бы двадцать человек, то это уже весомое подспорье. А если двести — то вообще отлично.