Когда уже надежда окончательно готова была меня покинуть, оставляя на растерзание безысходности, в толще воды заискрились белые огоньки, увеличиваясь в размере и образуя нечто похожее на зеркальную поверхность. Казалось, именно туда мне и надо: словно там и было моё спасение. Непонятная эйфория, в тот момент затопившая сознание, подталкивала плыть не к поверхности, как того требовал здравый смысл, а в сторону свечения, но чувство самосохранения всё же оказалось сильнее.
Проследив за сорвавшимися с губ пузырьками воздуха, я определила, где находиться верх, а где низ, и поплыла в выбранном направлении. Казалось, спасение уже близко, но появившееся на пути подводное течение, каким-то образом оказавшееся в этих местах, подхватило меня и понесло к мерцающим призрачным огням, лишая последней возможности увидеть дневной свет.
До цели оставались считанные метры, когда рядом мелькнул тёмный силуэт, и когтистая лапа, вцепившись в моё запястье, резко потянула в сторону, выдернув меня из стремительного потока.
Обезумев от страха, я забилась, словно рыба, попавшая в сеть, пытаясь сбросить с себя цепкий захват жуткой конечности поэтому, потеряв контроль, тут же сделала вдох. Вода хлынула в лёгкие, и последнее, что я помнила перед тем, как погрузилась во мрак — зелёные глаза, яростно сверкавшие на жуткой физиономии, покрытой чёрной чешуёй.
Глава 3
*Империя драконов *Данвэл тер Валенторн
Минуты ожидания тянулись невыносимо медленно. Вместо того, чтобы заняться более интересными делами, я уже целый час вынужден был просиживать штаны в отцовском кабинете, прислушиваясь к происходящему в замке. Интересно, когда же Его императорское величество соизволит сообщить мне причину столь неожиданного приглашения, которым он «обрадовал» меня с самого утра? Причём, прислано оно было не по внутренней связи, как происходило обычно, когда родитель желал видеть своё несносное чадо, чтобы в очередной раз отчитать за недостойное поведение, не свойственное древнему роду Валенторнов, а в официальном порядке — через магический вестник со всеми соответствующими печатями и прочей чепухой. И эта официальность меня очень настораживала.
Я, конечно, знал, что беззаботная жизнь не могла продолжаться вечно, и рано или поздно отец напомнит о долге перед империей, заставив вернуться к своим прямым обязанностям. Но, видят Высшие, как же мне этого не хотелось! Бесчисленные приёмы и заседания, придворные заговоры и интриги… Много лет я всеми силами пытался сторониться этого, предпочитая свободу, и отец не настаивал, давая возможность ощутить все её прелести, но что-то мне подсказывало — именно сегодня всё изменится окончательно.