«Грустная история, — кивнула, вспомнив о рассказе бабули, что и я бы вот так же могла исчезнуть, если бы дед выполнил задуманное. — Но зачем вы рассказали её мне?»
«Я наблюдала за тобой с самых первых минут, как только ты оказалась в моей долине, и видела, как отреагировали на тебя грифоны», — усмехнулась она, застыв перед одной из дверей.
«Наблюдали? — удивилась я. — Но как?»
«Очень просто, — отмахнулась та, — вода — моя стихия, я могу видеть даже через каплю росы, а в пещере было столько воды, что проблем с наблюдением не возникло. Так, о чём это я… Ах, да. Если ты думаешь, что грифоны — это милые существа, относящиеся благосклонно ко всем людям, то ошибаешься: самка разорвала бы любого человека, оказавшегося в её гнезде, не раздумываясь ни секунды, но в тебе почувствовала что-то такое, что остановило её, мало того, она попыталась даже накормить тебя, а это уж совсем немыслимо. Я и подумала, вдруг в тебе есть что-то такое, что заставляет животных проявлять к тебе уважение и даже подчиняться. Вдруг это та самая частичка дара фаурии, скрытая в твоей крови. Ну, вот мы и подошли к сути моей просьбы…»
Старуха затеребила тяжёлые жемчужные браслеты на своей руке, похоже, волнуясь, отчего лично мне почему-то стало страшно.
«Давайте уже, не тяните, говорите, как есть», — мысленно обратилась к ней, решив, что чем быстрее узнаю, чего от меня хотят, тем лучше.
«Ты права, — кивнула она. — Так вот, у некоторых ведьм есть фамильяры — существа, помогающие в некоторых весьма важных делах. Есть такое чудо и у меня. Только вот пару лет назад я так на него разозлилась, что наложила кое-какое новое заклятие, у которого оказался весьма неожиданный побочный эффект, а чтобы расколдовать, надо всего лишь дать ему проглотить эликсир. Меня он и слушать не хочет: до сих пор, видимо обижается. Может, ты подсобишь мне с этим делом? А я уж в долгу не останусь».
Не дожидаясь ответа, ведьма всунула мне в руки пузырёк с какими-то желейными шариками и распахнула дверь, рядом с которой мы всё это время стояли. Казалось бы, никакого подвоха в её просьбе не было, поэтому я спокойно переступила порог комнаты.
В тот же миг яркий свет озарил огромное помещение, и сразу стало понятно, насколько я ошиблась в своём предположении, вот только отступать было уже поздно: дверь за моей спиной захлопнулась с громким скрипом.
Тьма у дальней стены всколыхнулась, принимая вид животного — гибкое тело, покрытое густой шерстью тёмного цвета, круглая мордочка, красные бусины глаз, яростно сверкавшие из темноты, словно раскалённые угли… Существо отдалённо напоминало речную выдру, причём, это природное нечто явно было недовольно моим появлением. Я, конечно, прекрасно понимала, чем вызвана подобная реакция, поскольку мало кому нравятся незваные гости, и с радостью бы удалилась, да видно — не судьба.