На поляне сидело двенадцать мужчин в разнообразных кафтанах. У троих из них кафтаны были синего цвета с белыми снежинками, у второй троицы — белого цвета с капельками, у третьих — зеленого цвета с ромашками, а у остальных — желтого цвета с листьями. Они о чем-то говорили между собой и не сразу меня заметили. А, когда заметили, я жутко продрогла и дрожала как лист на ветру.
— Здравствуй, гостья дорогая! Проходи к костру, — проговорил старший из мужчин, с длинной белой бородой.
Я неловко потопталась на месте. Не видя в них опасности, прошла к ярко горевшему костру посреди снега. Огонь приятно согрел. Сжимая эльфийский кулон, пробовала снова звать жениха. Но он не откликался. А я почувствовала, как купол накрыл поляну, где я находилась. Захотят найти и не найдут.
— Ты пришла за подснежниками? — спросил младший из мужчин.
— Нет, — ответила я. — Кто вы?
— Мы появляемся раз в год, — снова взял слово старший. — Неужто не узнала нас?
Я задумалась. Их необычная одежда, огонь среди снега, защитный купол. Да это ж братья богини Любовь! Они управляют природой и помогают заблудившемся путникам.
— Рада вас видеть, — проговорила в ответ. — Я заблудилась, выполняя задание любимого своего.
— Мы поможем тебе вернуться домой, но ты приведешь сюда девушку, что ищет подснежники, — сказал старший из месяцев.
— Идет, — легко согласилась я.
Младший взял посох, ударил им о землю. Лес преобразился — вместо снега появились цветы, побежала капель, ветер успокоился. А мои глаза увидели дорогу домой. Месяц проводил меня до границы. На расспросы он отмалчивался и вел себя весьма загадочно.
Стоило мне выйти на открытую местность, как попала в объятия жениха. Меня заобнимали, зацеловали. Увидев моего спутника, Арнаэль горячо поблагодарил его за помощь. Будет знать, как отправлять меня одну в темный лес! Хорошо, что мне ещё Шапочка не встретилась, или её соратник Волк, или чего похуже.
— Прости меня, — шептал эльф, продолжая меня целовать. — Мне стоило пойти с тобой.
— Но ты не пошел, — произнесла я.
— Меня отвлекли, — покаялся Арнаэль. — В замок из соседнего города пришла девушка, что ищет подснежники. У нас. Представляешь?
— Представляю, — проговорила в ответ. — Её нужно отвести в лес.
— Мы пойдем вдвоём, — заявил тут же мой жених.
Я не возражала. С месяцами стоит быть начеку. Если не исполнить их волю, могу навсегда оставить в мрачном лесу без права выхода из него. И как бы ты не пыталась выйти — тебя не отпустит. Откуда знаю? Народная молва рассказала одну печальную историю молодого человека.