Старуха крякнула, вытащила из-под платка стопку бумажек и грифель и долго что-то царапала на бумажке не гнущимися пальцами в коричневых пятнышках.
Наконец она закончила запись, отцепила от пояса маленький ключ и отдала Вилме:
— Где тюфяки и постельное сама знаешь. Выбери там не самую гниль. От плесени, сама знаешь, кашель случается. А лишние хлопоты нам не нужны. Правда, Эб?.. Да выпусти котов, если запросятся выйти.
— Будет сделано, госпожа. — Вилма снова присела в почтительном книксене.
Через пол часа женщины сидели в общей светлой комнате и чинили тюфяк в шестеро рук — помочь Герти и Вилме вызвалась Мирра. Агна с Терезой ушли помогать на кухню. Прочие спали, и Сиглинд, скорее всего, в их числе.
— Чем вы тут занимаетесь? Ну-у, в свободное от разврата время, — подала голос Герти.
Вилма хохотнула:
— Деточка, что ты знаешь про разврат?
— Наверное, многое, — ответила Герти и сделала вид, что увлечена пришиванием заплаты.
— Так ты не невинна?
— Моя мама была второй женой ландграфа. Не признанной, конечно… Я многое слышала. Ещё я видела, как это происходит у животных, — добавила Герти осевшим голосом.
— Успокойся. Никто не посмеет приблизиться к тебе без твоего на то согласия.
— Уже приблизились, — буркнула девушка.
— Но не с порочными же намерениями, — Вилма перерезала толстую нитку ножом. — Разврат, скажешь тоже… Вон Агна и Мирра всё ещё девственны. Сиглинд тоже только недавно…
— Вилма, пожалуйста. Сплетничать — нехорошо.
Внезапная просьба Мирры прозвучала настолько мягко, что Вилма сразу прислушалась, а Герти невольно подумала: «Таким, как Мирра, самое место в Светлом храме».
— Мы живём тут в сытости и довольстве. — продолжала Вилма. — И платим за это кровью. Но я ни о чём не жалею.
— Ты была несчастлива среди людей? — осмелилась спросить Герти.
— Не знаю. По правде сказать, там я не успевала задуматься ни о чём таком. Есть похлёбка на ужин и поленья для очага — и ладно.
Герти прошептала:
— А вам никогда не приходило в голову… сбежать отсюда?
Мирра вздохнула и прикусила губу, а Вилма, прежде чем ответить, старательно вырезала из куска потёртого бархата новую заплату.
— Это место окружают скалистые горы. Если ты — не коза, то не выберешься…
Внутри Герти будто что-то оборвалось.
Не хотелось думать, что этот мрак навсегда!
А ведь так оно и было на самом деле…
— Ларс говорит, что наш замок построен внутри скальной породы, и его почти не видно снаружи. Хотя это — сердце Голубых гор, тех самых, что стоят в центре Рёссена.
— Мы в Голубых горах? — удивлению Герти не было предела. — Их видно с южной границы нашего графства, но…