По потрескавшейся терракотовой земле, усыпанной мелкой туфовой черной хрупкой галькой, шли двое путников — брат и сестра. Из глубоких трещин злобно шипя вырывался желтоватый дым. Он стелился над землёю, создавая над терракотовой долиной пушистое покрывало. Под тяжестью своей поклажи путники двигались медленно и осторожно. Укутанные в звериные шкуры с длинным густым мехом, в обуви, которую носят только караванщики для длинных переходов по горячей и ядовитой почве, люди производили впечатление безумцев, которые бросили вызов самим богам. Их головные уборы, переходящие в маски прятали их лица. Едкий смрад долины не проникал глубоко в их лёгкие, а верхняя одежда из шкур с густой и длинной шерстью, не давали разъесть плоть их тела. Через мутные стёкла защитной маски, они увидели неясные тёмные силуэты гор. Приблизившись ещё на один рат, они внимательно рассмотрели очертания выплывшего впереди них пейзажа. Брат и сестра ускорили свой шаг, насколько это было возможным под тяжестью их заплечных мешков. Эти двое торопились сократить расстояние до этого ещё не совсем чёткого, мутного рисунка разбросанных глыб и валунов средь тумана… Они опасались очередного миража на этой тлеющей и дышащей почти невыносимым жаром земле. Боялись, что остатки некогда небольшой горной гряды разрушенной временем, могут в один миг исчезнуть. Из-за усталости и ядовитых газов иногда в их головах возникали яркие миражи. Сколько их было! Уставшее тело, глаза и разум играл с ними не раз… Приняв очередную порцию освежающего, но терпкого зелья, они принимали очередной мираж со смирением, как испытание свыше и опять продолжали двигаться вперёд. Их вела надежда и желание выжить. Но сейчас… было всё иначе!
После огромной искалеченной ядовитым дымом равнины, представший пейзаж был прекрасен! На горизонте выплывали скалы-валуны. Обдуваемые жёсткими ветрами, горячим и едким дыханием этой проклятой земли, камни приобрели за десятилетия свои неповторимые, причудливые формы и цветовые оттенки. Главным и определяющим этого пейзажа, его центром, была огромная черная арка из базальта. Вид арки и пугал и притягивал взгляд. Для этих двоих это означало только одно — пересечение границы из мира мёртвых и шанс вернутся в мир живых. Проходя под сводами арки, люди не могли не ликовать. Арка была для уставших людей подобно большому мосту, переход через который, сулил открытие врат в прекрасный мир Семерых! Вышагивая под аркой, юноша впервые за много дней пути, сдёрнул с лица ненавистную маску и глубоко вдохнул всей грудью свежий воздух. Девушка повторила за братом «движение» и долгожданный вдох воздуха наполнил её, как пустой сосуд. Переглянувшись, они широко и искренне улыбнулись друг другу. Сделав привал и наполнив свои животы скудной пищей, они двинулись дальше к едва угадывающейся среди серой массы камней, тропе. Второй этап пути уже не казался им таким безнадёжным. Кое-что из их гардероба претерпело трансформацию — с обуви исчезла дополнительная подошва, кусок продубленной толстой кожи с наколенников остался на земле. Уродливая маска с толстыми стёклами брошена на дно дорожных мешков. Идти стало удобнее и легче. Ядовитые пары остались позади, внизу. А это значит, что проклятая долина Горячих Ключей ими пройдена! Боги подарили им надежду!
