— Что привело Вейду в мой дом? Говори. Я слушаю.
Шаманка бросила на старосту колючий взгляд. Пристально, как бы оценивающе, посмотрела на мужчину, будто раздумывая, а стоит ли затевать этот разговор. Поймёт ли он, что ею сейчас движет, что сжигает её разум и слабое старческое сердце? Да-да! Страх! А ещё — тревога. Что-то произойдёт! Вот-вот! Она это чувствует! Как объяснить этому упрямцу, чтобы и он озадачился её тревогой? Как выстроить тактику вступительного диалога со старостой, чтобы направить его решения и дальнейшие действия как нужно ей? Управление действиями других — эту науку она постигала на протяжении всей своей жизни, но с нынешним старостой у Вейды так и не сложилось доверительных отношений. Он расценивал её действия, как посягательство на его статус Старейшины. Все попытки шаманки убедить его в обратном, не помогли. Между ними час от часу нет-нет, да и пробежит чёрная кошка. Разговор предстоял для Вейды не их лёгких….
— Ты уже знаешь новость, что люди призванные в помощь Патрулю вернулись ни с чем. Это меня огорчило. Это меня тревожит. Прорыв случился на наших землях. Патруль слышал Зверя, который в этих местах не появлялся вот уже более тридцати лет! Вспомни, когда наши охотники принесли особь убитого ими монстра? Я напомню, что в той охоте участвовало двадцать человек лучших охотников со всех ближайших поселений, а сколько вернулось с охоты, ты не забыл?
— Я помню, старая ведьма! В этой охоте погиб мой брат! Ты об этом запамятовала? — и мужчина зло вскинул глаза на Вейду. В голосе звучал гнев.
— Не упрекай меня Эргл! Я многих хоронила, омывая их тела перед погребением. Всех и не вспомнить! А вот помнишь ли ты тех, кому я помогла увидеть свет этого дня? Твоим сыновьям я тоже помогла. Старшим ты гордишься теперь. Парень хоть куда! И силой он не обделён, и умом! Слава Семерым! А помнишь ли ты, что Лайра лежала в горячке после родов неделю, и силы её были на исходе… Кто выходил её? Отвечай Эргл!
Мужчина сморщился как от зубной боли и мотнул головой.
— Что ты хочешь от меня, Вейда? Мы не вмешиваемся в дела стражей и Патруля! Это их дело! Ты забыла на чьей земле мы находимся? Зачем нам лишнее внимание императора? Его придворные с нас три шкуры и так дерут! Столько зверья и пушнины отправляем ко двору, что скоро и дичи-то не останется в лесу. Всё идёт на прокорм этих вельмож! Бал, охота, опять охота и опять бал! Мы безропотно выполняем всё, что нам скажут! Мы не можем сказать «хватит!». В поселении перестали рождаться дети. Молодые уходят…
— Всё верно говоришь, Эргл! Но теперь…это дело не Патруля и даже не императора. Я рада, что ты сделал правильные выводы. Ты и сам понимаешь, что Император нас не защитит от Зверя! Мы под ударом! Если Зверь вышел из под горы, он найдёт путь к поселению и тогда… Старейшина, нам придётся уходить из этих мест и искать новую землю. А иначе… здесь не останется в живых даже плешивой собаки! Белый Коготь исчезнет. Он будет убивать скот, а потом примется за людей. И это надо пресечь! Надо искать его по горячим следам! И не забывай — у нас не наберётся и десяти человек охотников, чтоб потом справиться с окрепшим, заматеревшим Зверем, а если эта особь ещё и самка…