Огонь понемногу дотлевал. Марлен подкинула в костёр сухую ветку и с удовлетворением наблюдала, как дерево обрастает пламенем.
— Спать ещё не хочешь?
К ней на покрывало подсела Мира. Она вытянула стройные ноги перед собой и откинулась назад на локтях. Марлен перевернулась на живот и взглянула на неё вопросительно.
— Ты чего не ложишься? — спросила лисица. — У тебя соревнование послезавтра.
— Ну и что? — беззаботно отозвалась подруга. — Чему я научилась за годы служения Мыслите, — Мира фыркнула, — так это тому, что моя жизнь — не соревнования, а то, что происходит в перерывах между ними.
— Я где-то это уже слышала.
Старшая гонщица зажмурилась и вытянула шею, будто наслаждаясь солнечными лучами. Может, так и было, только вместо лучей — тепло дотлевающего костра.
— На меня сделали оранжевую ставку.
Марлен дернулась.
Красная ставка — особая пометка на браслете. У каждой гонщицы имеется её личный браслет. Это устройство высчитывает пульс, будит по утрам, напоминает, когда надо ложиться спать и когда — есть.
Он сигнализирует об опасности, шлёт в Центр данные о здоровье хозяйки. Именно благодаря браслетам горожане издалека узнают Гонщиц. Некоторых, конечно, знают в лицо, но для таких, как Марлен, браслет — единственное, что внешне отделяло её от статуса обычной жительницы Мыслите.
За Гонщицами следили, и «украшения» на руках — один из лучших способов слежки. Как, например, центр узнавал, что Гонщица нарушила запрет и имела неразрешённый половой контакт? Благодаря данным, считанным с браслета!
На браслете было две тонкие полоски — голубая и прозрачная. Голубая меняла цвет от светло-голубой до насыщенно-синей, в зависимости от того, сколько ставок сделали на гонщицу. Как правило, это происходило перед соревнованием, в котором девушка будет участвовать. Такие ставки были желанными для любой гонщицы, они сигнализировали, что, в случае победы, она получит большую награду.
Ну а прозрачная полоса… иногда становилась ярко-оранжевой, почти красной. Это означало, что на гонщицу сделали особую ставку, и вскоре ей предстоит провести ночь с тем, кто согласился за это заплатить.
Подобное происходило редко. Поговаривали, Рагарре претит мысль, что при нужном количестве денег любой может переспать с гонщицей. Но бывали и исключения.
Некоторым девушкам разрешали обходить запреты, но только за особые «выслуги» — частые победы, яркие манёвры на Млечной Арене.
Мира относилась к «некоторым», и ей в награду разрешали проводить ночи с мужчиной, который за это не платил и в которого, как подозревала Марлен, Мира была влюблена.