Рей был уверен, что все дело в тепле, которое Марлен распространяла вокруг себя.
Мужчина считал себя слишком старым и умудренным ящерром, чтобы говорить банальности, но на ум приходило лишь одно — Марлен хотелось любить.
Казалось, вся злость и жестокость окружающего мира стекали с девушки, как вода с гуся. Она постоянно смеялась, и её смех нельзя было перепутать с другими — он был слишком громким и заразительным.
Мимо прошла стайка о гонщиц, у них должна была начаться групповая тренировка. Они смотрели на Марлен с любопытством, так как прекрасно знали, до какой скорости разгоняет эта девушка своё авто.
— Здравствуйте, тренер, — поздоровалась одна из девушек.
— Здравствуй, Медуза, — ответил ящерр, по-прежнему глядя на лисицу.
Он отвёл Марлен в сторону, подальше от чужих ушей, и сказал:
— Я не хотел говорить заранее, но… я договорился с ОГЕЙ — Центром, ты учувствуешь в следующих соревнованиях на Млечной Арене. — И нетерпеливо добавил: — Я не знаю, как они могут быть так слепы. Надсмотрщики каждый раз приходят на тренировки, наблюдают за тобой, и они всегда в восторге. Мне непонятно, как тебя могли не выбрать, так что я поговорил с их представителями лично…
Рей умолк.
— Что такое, лисица? Ты не рада?
Лицо девушки будто окунули в розовую краску.
— Рей… вы ведь пошутили?
— Конечно, нет, — дерзко ответил мужчина, уже понимая, что случилось что-то не то. Но он слишком привык быть её тренером, а потому сразу пошёл в атаку, начал давить авторитетом: — Засиделась ты на своём месте. Что за дело — тебе уже двадцать три, ты обучение почти два года назад как закончила, гоняешь лучше многих на Млечной Арене, и прозябаешь среди неопытных малолеток!
— Но я…
— Ведь сбудется твоя мечта, дурёха! Известной станешь, начнёшь на городские встречи и премьеры выезжать, купишь себе нормальную одежду. Ну что ты…
Мужчина умолк.
— Марлен, ты разве не рада? — И сам же добавил, полагая, что понимает причины её волнения: — Ну подумаешь, сделают на тебя оранжевую ставку, ну переспишь с одним из нас, так это не страшно. Зато сколько возможностей!
Марлен придерживалась другого мнения. Терции гонщиц ненавидели, яшерры из ОГЕЙ-Центра поражали самоуверенностью и равнодушием, ящерры на улицах Мыслите тайно мечтали уложить гонщиц под себя. Единственный ящерр, о котором Марлен была хорошего мнения — это Рей, но и тот иногда позволял себе лишнее. Сколько затрещин она от него натерпелась — не сосчитать. И он не со зла это делал, а по привычке, не умел по-другому земных воспитывать.
Но, помнится, первые случаи рукоприкладства вводили её в состояние истерики. Разлученная с родителями, привыкшая к любви и ласке, она не понимала, почему за ошибки её сразу бьют, почему не объясняют, где и в чем она провинилась…