— Рей… зачем ты это сделал?
Мужчина растерялся. Он из года в год наблюдал, как боялись и в то же время стремились его ученицы на Млечную Арену, как завидовали старшим гонщицам, ставшими легендами Мыслите.
— Я… не понимаю… Ты что, не хочешь выступать?
Марлен пришлось взять себя в руки. Она нацепила на лицо доброжелательную улыбку и ответила:
— Ну что вы, мне приятно, что вы решили поучаствовать в моей судьбе. Я благодарна.
Ни черта она не была благодарна. У неё в голове бушевала самая настоящая паника. Одно Марлен понимала чётко — ей нужно домой, к отцу, попытаться разгрести ту кашу, что заварил заботливый, твою мать, тренер!
— Рей, скажите… а я могла бы отпроситься у вас сегодня пораньше. Я хочу отца навестить. Сами понимаете, подобной новостью надо поделиться.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Марлен, брось ты, я ведь тебя как облупленную знаю. Что не так?
Он хотел прикоснуться к её плечу, но девушка резко вырвалась.
— Не волнуйтесь, — Марлен улыбкой попыталась загладить грубость. — Я просто хочу поделиться радостью с отцом и братом. Представьте, Рей, если я выиграю, меня наградит сам Доган.
Марлен не зря упомянула это имя. Для некоторых гонщиц главным было не выиграть на Млечной Арене, а чтоб Рагарра заприметил. А вдруг, а вдруг…
Доган Рагарра, по большому счету, был тюремщиков всех гонщиц. Около пятидесяти лет назад, после того как город был разрушен, он взял бразды правления Мыслите в свои руки. А затем ему взбрела в голову идея создать Млечную Арену.
Вначале в гонках учувствовали ящерры, но это не привлекло внимание публики, по крайней мере, не в тех масштабах, в каких задумал Доган. Тогда он реформировал систему, и так появились гонщицы.
Его люди отбирали девочек в возрасте десяти — одиннадцати лет, не спрашивая разрешения у родителей. Детей поселяли в Штольне и начинали обучать. Девочки овладевали боевыми искусствами, танцами, рукоделием, стрельбой и, конечно же, учились вождению. В этом и была суть Млечной Арены — сесть в свою тачку, разогнать её, пройти все препятствия и победить.
Шли года, система совершенствовалась, и требования к гонщицам становились все жёстче и жёстче. В первую очередь, к внешности.
Со временем девушкам запретили вступать в сексуальные контакты без разрешения ОГЕЙ-Центра — учреждения, которое определяло, кто из гонщиц на каких условиях и на какую арену выходит; появились браслеты с оранжевыми и синими полосами. И правило, согласно которому ночевать можно только в Штольне, где учениц на ночь запирали.
Но самое сложное (по крайней мере, для Марлен) — нельзя было общаться с родными, не получив на то предварительного разрешения ОГЕЙ- Центра. А там его давали с неохотой, будто одолжение делая.