— Маги не делятся на добрых и злых, делятся только люди, — произнесла спокойно, — только пообещай мне, что никому про нас не расскажешь, будто меня здесь и вовсе не было. Это будет нашим маленьким секретом, хорошо? — приложила указательный палец к губам.
Девочка повторила жест, резво кивнув.
На выход шла аккуратно, положив одну руку на живот. За последние несколько часов второй сильнейший приступ боли точно не переживу. Только эта проблема померкла перед той, что была впереди.
Нас уже ждали.
Точнее, меня.
Я не знала, как выглядят гончие, но отчего-то узнала их в ту же секунду, как увидела. В чёрных костюмах и серебряных масках, под которыми они прятали свои лица. Массивные и грозные, а за спинами сама тьма, скалящая острые зубы.
Цветочек напрягся, я задвинула девочку за спину и чуть оттолкнула, в одиночку ступая к ним. Сердце затрепетало в груди. Вот теперь было действительно страшно.
Одно дело слушать рассказы стража о псах и гончих, что сидят на хвосте, но совсем другое видеть их в живую. И хоть псов я видела ранее, они не вызывали у меня такого животного страха, как сейчас.
Подняла раскрытые ладони перед собой, пытаясь показать, что безоружно.
— Я пойду с вами, — произнесла дрогнувшим голосом, — только не трогайте здесь никого.
Ответом послужил резкий рывок. Один из гончий перемахнул через низкий забор, схватив меня за кисть, выкрутил руку, нагнув вперёд и вцепившись ладонью в волосы. Я даже пискнуть не успела.
Другой пнул Цветочка так, что тот отлетел на несколько метров. Всё закрутилось. Послышался оглушительный детский визг. Я рванула, попытавшись выпрямиться, но не смогла. Только увидела, как ребёнка затолкали внутрь, захлопнув дверь.
Оставшиеся обходили дом, чем-то обливая его из бурдюков. Меня силком потащили назад, удерживая за волосы. Псы рычали и скалили пасти, нетерпеливо переливаясь из одной формы в другую.
Дверь ходила ходуном от ударов. До конца не осознавая, что именно сейчас происходит, я стремилась обратно к дому, но не могла вырваться.
Гончий намотал косу на руку, притянув мою голову к себе, зафиксировав в одном положении. Я смотрела на дом, и на то, как один из мужчин достал зажигалку, чиркнув.
Что…
— Смотри, — холодно произнёс он, — это сделала ты.
Зажигалка полетела к порогу. Секунда. И огонь взметнулся вверх, стремительно быстро начиная обхватывать весь дом. Ладони вспотели. Я широко распахнула глаза, наблюдая за тем, как в входную дверь продолжали стучаться, но та была закрыта.
— З-зачем? — прохрипела.
— По твоей вине, они сгорят по твоей вине, — пояснил гончий. — Всё, к чему прикасается магия жизни, должно быть уничтожено. Так же, как и носитель этой самой магии.