"В конце мая 1943 года в 866-й авиаполк 288-й истребительной авиационной дивизии прибыло молодое пополнение летчиков, - рассказывает Герой Советского Союза Д. Д. Сырцов. - Несколько человек было направлено в первую авиаэскадрилью, которой мне довелось тогда командовать. Воздушные бои в этот период на рубеже реки Северский Донец носили особенно ожесточенный характер, и молодых летчиков, не нюхавших еще пороху, мы осторожно вводили в бой".
Накануне решающих сражений лучшие летчики, техники, механики, воздушные стрелки вступали в партию и комсомол. Только в июне 1943 г. в 1-м смешанном авиационном корпусе было принято в партию 67 человек, в 9-м авиакорпусе - 40 человек, в 262-й авиадивизии ночных бомбардировщиков - 27 человек.
Кандидатом в члены партии был принят в те дни летчик-истребитель гвардии лейтенант И. Н. Сытов, награжденный двумя орденами. Он лично сбил семь вражеских самолетов и три - в групповом бою. В день приема в партию он вогнал в землю еще одного фашистского стервятника. Спустя два дня после вручения ему кандидатской карточки отважный летчик вступил в бой с четырьмя "мессершмиттами". Он проходил над центром оккупированного врагом Харькова, на виду у многих советских граждан. Два фашистских истребителя сбил Сытов, а остальные покинули поле боя.
Отважно сражались с немецко-фашистскими захватчиками комсомольцы. "Отдадим все силы на разгром врага. Будем бить его со всей силой комсомольского сердца. Просим наш экипаж считать "комсомольским" - с такой просьбой обратился к командованию экипаж бомбардировщика в составе летчика П. Яковлева, штурмана А. Голперова, стрелка-радиста И. Новикова, воздушного стрелка Н. Пейкача, механиков М. Тимченко и В. Шев-лягина. Просьбу удовлетворили. Авиаторы боевыми делами доказали, что их экипаж достоин присвоенного ему звания.
Тщательная подготовка к боям, небывалый политический и боевой подъем среди личного состава воздушной армии говорили о том, что авиаторы готовы с честью выполнить возложенные на них боевые задачи. И это было подтверждено в ходе упорных боев на Северском Донце в апреле - июне. Наши летчики уничтожали авиацию противника в воздушных боях и на аэродромах Краматорская, Барвенково, Днепропетровск, Сталино, Запорожье, Артемовск, наносили удары по железнодорожным узлам и перегонам на участках Лозовая, Красноармейское, Днепропетровск, Ново-Московск, Чаплине, Синельниково, по переправам и войскам на поле боя в районах Привольное, шахты Томаша. Они поддерживали с воздуха войска 1-й, 3-й гвардейских и 6-й армий Юго-Западного фронта при ведении ими боевых действий по захвату, удержанию и расширению плацдармов в Залиманской, Изюмской, Банновской и Лисичанской излучинах Северского Донца. Неоднократные попытки противника форсировать реку, вытеснить советские войска с плацдармов на его правом берегу были успешно отбиты при активной поддержке авиации фронта.