Штаб армии приступил к планированию боевых действий авиации. Напряженно работал в эти дни оперативный отдел. Разрабатывались и уточнялись план боевого использования частей 17-й и 2-й воздушных армий, плановая таблица взаимодействия с войсками фронта, боевой приказ командующего армией и другие оперативные документы. Отделы штаба детально спланировали организацию боевого, оперативного, материального и аэродромного обеспечения боевых действий авиации.
Чтобы завоевать и удерживать господство в воздухе, было решено уничтожать авиацию противника силами двух истребительных дивизий во время прикрытия ими сухопутных войск и обеспечения других родов авиации, а также ударами 221-й и 262-й бомбардировочных дивизий по вражеским аэродромам. Поддержку войск фронта в ходе прорыва обороны противника и ввода в прорыв подвижных соединений планировалось осуществлять эшелонированными действиями групп штурмовиков. Для борьбы с подходящими резервами противника намечалось иметь в готовности резерв - одну бомбардировочную дивизию и четыре полка ночных бомбардировщиков.
Командующий Юго-Западным фронтом при утверждении плана боевого использования авиации сделал на нем следующую надпись:
"Боевой авиации вести разведку на себя, искать объекты противника (резервы, колонны, районы сосредоточения). Быть готовой наносить массированные удары всей авиацией при обнаружении крупных резервов, особенно танковых и моторизованных дивизий противника{6}"
С целью усиления боевого состава авиационных полков в ноябре 1942 г. вводились новые штаты. Вместо двух эскадрилий по девять самолетов в истребительных и штурмовых полках ввели три эскадрильи. Звено трехса-молетного состава заменили звеном из двух пар. Новая организация позволила улучшить условия маневра самолетов в воздухе, повысить огневую мощь звена. Авиационная дивизия стала насчитывать 120 боевых машин. Ее боевые возможности значительно возросли.
Увеличение количества самолетов и частей требовало соответствующего увеличения числа аэродромов. Эта трудная и ответственная работа велась под руководством генерала П. М. Ступина. Воины авиационного тыла подготовили на правом крыле фронта 17 аэродромов, подвезли 21009 тонн авиабоеприпасов, 982 тонны авиабензина{7}.
В сложных условиях осуществлялось приближение частей и соединений армии к районам предстоящих боевых действий. Чтобы замаскировать основные взлетно-посадочные полосы, личный состав батальонов аэродромного обслуживания (БАО) оборудовал ложные аэродромы. На них имитировался взлет самолетов. Для этого в ночное время запускались шары-пилоты с горящими лампочками.