8 февраля советские войска полностью очистили от немецко-фашистских захватчиков крупный промышленный центр Украины и важный порт на Днепре - город Никополь. В приказе Верховного Главнокомандующего за отличные боевые действия личному составу 17-й воздушной армии, участвовавшему в боях за освобождение Никополя под руководством генерал-лейтенанта авиации В. А. Судец, была объявлена благодарность. В боях отличились авиационные соединения, которыми командовали полковники А. Ф. Исупов, Б. А. Смирнов, Л. В. Коломейцев, Н. Г. Михеичев, А. А. Сильверстров, А. П. Осадчий и Г. И. Белицкий.
288-я истребительная, 5-я гвардейская штурмовая и 262-я ночная бомбардировочная авиационные дивизии за образцовое выполнение боевых заданий командования в боях с гитлеровскими захватчиками у нижнего течения Днепра, за освобождение городов Никополь, Апостолово и проявленные при этом доблесть и мужество Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 февраля 1944 г. были награждены орденом Красного Знамени. Почетное наименование Нижне-Днепровской было присвоено 306-й штурмовой авиационной дивизии, Никопольского - 39-му отдельному разведывательному авиационному полку.
11 февраля 1944 г. противник нанес контрудар в направлении на Апостолово. Ему удалось продвинуться на 8 - 10 км. Завязались тяжелые бои. Ценой огромных потерь гитлеровцы удерживали дорогу вдоль Днепра из Никополя к Дудчино. По ней под непрерывными ударами авиации поспешно отступали остатки вражеских дивизий. Однако вырваться удалось лишь немногочисленным группам пехоты. Все тяжелое вооружение и автотранспорт были разбиты авиацией или захвачены советскими войсками. Никопольская группировка врага была разгромлена.
С потерей Никополя войска противника, действовавшие в этом районе, лишились последнего крупного опорного пункта и оказались перед катастрофой. Бросая оружие, автотранспорт, личные вещи, гитлеровцы в панике бежали на запад. Были созданы условия для начала операции по освобождению Криворожского железорудного бассейна.
17 февраля войска фронта перешли в наступление на глубоко эшелонированную оборону противника, и в 16 часов Кривой Рог был полностью очищен от немецко-фашистских захватчиков.
В тот же день в 22 часа столица нашей Родины Москва салютовала доблестным войскам, овладевшим городом Кривой Рог. 371-му бомбардировочному авиаполку и 244-й бомбардировочной авиационной дивизии было присвоено почетное наименование Криворожских.
Трудными были бои за Криворожье. Ранняя весна с мокрыми снегопадами и беспрерывными дождями превратила район боевых действий в непролазную трясину. Даже танки и автомашины повышенной проходимости с большим трудом продвигались вперед. Железные дороги были почти полностью выведены противником из строя специально сконструированным путеразрушителем. Наземных путей для снабжения войск практически не было.