А на следующий день все началось снова с той лишь разницей, что в этот раз я командовала не приглашенной для обслуживания мероприятия прислугой в своем доме, а постоянным штатом слуг в доме герцога Вудстока. И боюсь, в том что слуги повиновались малейшему указанию, взгляду или намеку моей заслуги не было. Даже несмотря на то, что вдовствующая герцогиня прогнала со мной все действия "замужнего" вечера, я прекрасно понимала, что слуги попросту великолепно вышколены Её светлостью и знают свою работу на отлично, и даже если бы я в чем-то ошиблась, уверена, мою оплошность легко бы исправили. Помимо координации вечера, главной моей задачей была необходимость произвести благоприятное впечатление на приглашенных гостей уже по большей части со стороны семьи жениха, а не невесты, поддержать беседу, продемонстрировать знание этикета, хороший вкус, ум, красоту и, конечно же, умение принимать и развлекать гостей. Поэтому программа замужнего вечера была значительно более разнообразной и утонченной нежели девичьего. Ужин, пение и игра на музыкальных инструментах, легкие танцы и отдых в игральных комнатах должны были убедить аристократов в том, что будущая герцогиня Вудсток достойна столь высокого звания. К концу вечера горло першило от разговоров, голова гудела от шума, а ноги ломило от усталости. К счастью утомленные насыщенным вечером гости частично разбежались по домам, а оставшиеся распределились по кабинетам, мужчины, чтобы выпить виски и выкурить сигареты, женщины — попить чаю и перебрать кости, только что ушедшим мужчинам и ещё ранее ушедшим гостям. Дядюшка с тетушкой, уставшие за эти два дня сумасшествия, отправились спать в выделенные им заранее покои. Я же с нетерпением считала минуты до завершения вечера и искала возможность хотя бы ненадолго сбежать от высшего общества и передохнуть в тишине и одиночестве.
— Ваша светлость, — а ко мне в этот вечер обращались именно так, — можно ли подавать десерт?
— Да, конечно, Расмус, десерт будет очень кстати, а я поднимусь наверх и приглашу мужчин, — ухватилась я за предложение дворецкого. С удивительной легкостью для столь утомительного вечера я выскользнула из гостиной, прилегающей к бальной зале, и выполняющей функцию игральной комнаты, я направилась в сторону кабинета герцога, в котором ещё несколько дней назад я провела крайне волнительный разговор с Итаном. Подходя к кабинету, я замедлила шаг, чтобы унять вдруг нахлынувшее на меня волнение. Тонкий луч света проникал в приоткрытую дверь, я уже было занесла руку, чтобы ухватиться за ручку и открыть дверь, как услышала то, что невольно заставило меня замереть: