— Боюсь в этом с Вами не согласиться. Именно поэтому я и пригласил Вас. Сейчас ситуация складывается таким образом, что на настоящий момент брак неизбежен. При этом если мы станем откладывать с объявлением официальной даты свадьбы, ситуация может усугубиться.
— Но я не лгала, когда говорила, что не выйду за Вас.
Мы сделали паузу в разговоре, на мгновение отвлекаясь на смену блюд, после чего некоторое время наслаждались вкусом новых блюд. Мне подали стейк из свинины, Алитара предпочла медальоны из птицы в сливочном соусе.
— Да, я помню, — наконец продолжил я, когда мы остались в одиночестве, — Вот только разорвать помолвку в ближайшее время нам не удастся. Иначе Вашей репутации придет конец.
— Я готова к последствиям.
— Очень похвальна Ваша самоотверженность, вот только ни я, ни Ваша семья, как Вы выразились, к таким "последствиям" не готовы. Для Ваших родных Ваша репутация, Алитара, не пустой звук. Поэтому, обсудив все, с теперь уже нашими родными, мы пришли к выводу, что с расторжением помолвки, торопиться не будем. Дату свадьбы назначим на конец лета, как раз к закрытию летнего сезона. Сами же будем поддерживать видимость естественных отношений. Если слухи утихнут или нам повезет и в обществе вспыхнет новый громкий скандал, но уже без нашего участия, то можно попытаться расторгнуть помолвку. Если нам не повезет, мне придется на Вас жениться.
— Этого не будет!
— Почему?
— Я не стану Выходить за Вас замуж.
— Я могу понять своё нежелание жениться, но позвольте полюбопытствовать, в чем причина Вашего отказа. До этого дня я считался самой выгодной партией Леарона, раз уж император Теарон уже занят.
Категоричный отказ девушки был мне неприятен, в конце концов, я не лгал, называя себя завидной партией. Красив, богат, занимаю высокую должность при дворе, характер пусть и не простой, но меня воспитали порядочным и честным человеком, и я бы никогда не обидел женщину, тем более свою жену, особенно, если бы она не усложняла, а упрощала мою жизнь. Вот только Алитару мои достоинства не впечатляли.
— Вы себе льстите. Все просто. Причина — любовь. Я выйду только по любви.
Я засмеялся, что как мне показалось обидело, Али. Девушка нахохлилась и с какой-то чрезмерной жестокостью стала отрезать кусочек блюда.
— Не понимаю, что смешного?
— Ваша наивность.
— Не вижу ничего наивного в желание быть любимой и любить в ответ.
— Вы вообще в курсе, что большинство браков в высшем свете заключаются по договоренности и в связи с финансовой выгодой?
— Только не в моей семье. Я понимаю Ваш скепсис, вот только я всю свою жизнь была окружена людьми, проживающими в счастливом браке. И мои родители, и дядя с тётей заключали брак по любви, и их любовь не становилась меньше с годами. Все, что выпадало им на долю они переживали вместе, любя и поддерживая друг друга. Что бы Вы не говорили, я не изменю своего мнения. И не лишу себя шанса выйти замуж по любви. Может это произойдет не в ближайший год или два, а спустя десять или даже двадцать лет, но я свяжу свою жизнь лишь с тем человеком, с которым нас будет связывать взаимная любовь и искренне желание сделать друг друга счастливыми.