Огонь в глазах героя потускнел. Старец всё понял по одному только взгляду на обжитый лагерь.
- Ты не переживай, парень. Придет время, попадёшь, куда нужно, уж я-то знаю. А сейчас... не напоишь старика теплым чаем? Я иду издалека, на горячее время не трачу, но если поделишься, буду рад!
- Ах, да... простите, - опустив голову, пробормотал Аркан, - Я совершенно забыл о приличиях. Присаживайтесь, тут и поесть найдется. Все горячее, всего вдоволь, ешьте и пейте, сколько пожелаете.
За чашкой травяного отвара старик рассказал, что шёл за горный хребет к давнему другу. Самое ценное в его рассказе было то, что раньше старец был первоклассным кузнецом. Правда, после закрытия врат нуждающихся в оружии становилось все меньше, постепенно поток клиентов и вовсе сошёл на нет. Никому больше не нужны были кузнецы. Жизнь, между тем, продолжалась, и ему пришлось стать обычным челноком-торговцем.
Воодушевленный рассказом, Аркан показал старику каменную глыбу, которую добыл в пещере с медведем. Он никак не мог придумать, как сделать меч, о чем и сообщил своему собеседнику. На изрезанном морщинами лице не дрогнул ни один мускул. Старик, если и взволновался при виде необычного камня, ничего не сказал, только в глубине глаз промелькнуло странное выражение. Он тщательно изучал глыбу, осматривал со всех сторон и выстукивал узловатыми пальцами.
- Везучий ты парень! Порода очень крепкая, обычное кайло его не возьмёт, молот не справится, и ни в одном горниле её не расплавить. Нужен особый инструмент. На твоё счастье, у меня он есть.
- Вы согласитесь дать его мне? - Аркан чуть подался вперёд, вперив взгляд в старческое лицо. - Попользоваться?
- Дам, - добродушно усмехнулся торговец. - Сам не знаю, зачем я до сих пор таскаю этот кусок металла с собой, все равно мне он никакой пользы не несёт. Но работа тебе предстоит серьезная, парень. Уверен, что справишься?
- Времени у меня много, - Аркан пожал плечами. - Да и работы я не боюсь, для меня это не проблема.
Старик запустил руку в потрёпанный рюкзак, извлек оттуда небольшую деревянную шкатулку и протянул ее Аркану. Парень откинул крышку и увидел молоточек, больше похожий на игрушку, чем на инструмент. Рядом лежали расплющенные кусачки и кривой плоский гвоздь.
- Это и есть инструменты? - удивленно и немного разочарованно протянул Аркан, рассматривая предметы.
- Это самые действенные и крепкие инструменты во всех мирах, - поправил его старик. - С их помощью можно отчеканить что угодно из любого материала. Если сырьё стоящее, чеканка оправдает затраты времени, а точность будет ювелирная. Конечно, тут необходим талант и выдержка, - торговец ухмыльнулся. - А ты, как я вижу, парень не особо терпеливый. Я все покажу тебе, за плату.