Мысленно поблагодарив меч, Аркан вытащил его из ножен и направился к порталу. Эльфийка шла следом - зная, что меч избавит их от опасности, она не возражала против действий спутника.
Настал миг, которого Аркан так ждал. Шаг в неизвестность - и вспышка радужного света, плавно переходящая от желтого к нежно-розовому. Вот окружение изменилось, герой ощутил, что находится в другом Мире. Ни с чем несравнимое ощущение, пронизывающее все тело, казалось, каждая клеточка его тела трепетала и ликовала.
- Я в другом мире! - воскликнул он. - И этот мир приветствует меня благословением природы!
- Это и есть прекрасный эльфийский мир, - прошептав несколько слов на незнакомом языке, Кариэн встала слева от Аркана и повернула лицо навстречу солнечным лучам, пронизывающим листву. - Мой мир, мир моих предков...
Пораженный величием и красотой открывшегося ему вида, Аркан потерял дар речи. Повернувшись к эльфийке, он замер.
- Что это с твоим лицом? Какие чудесные ушки! - удивленно произнес он. - Можно потрогать?
- Ты чего? - удивилась Кариэн. - Эльфов никогда не видел? Перестань, - она захихикала, уворачиваясь от прикосновения. - Точно, ты же новичок в межмировых путешествиях. Давай, объясню тебе, что происходит во время перехода через врата. С помощью портала в другой мир переносится не тело, а айола - проще говоря, душа. Но она не может парить без оболочки, мировой баланс восстанавливается, выдавая ей новой тело, которое строится по канонам мира, куда она переходит. Поэтому у себя ты видел не мой настоящий облик, а оболочку моей айола. Ее создал твой мир. Погляди на себя!
Всматриваясь в зеркальную поверхность водной глади, Аркан увидел лицо, отдаленно напоминающее его собственное. Заостренные уши, утонченные черты лица, большие глаза - теперь он был похож на эльфа. Неестественная красота собственного тела вызывала некоторое ощущение дискомфорта.
- Так выглядит твоя душа, по мнению нашего мира, - словно почувствовав его неловкость, эльфийка подмигнула парню, пытаясь подбодрить. - Ничего не поделаешь.
Аркану ее истинный облик показался верхом совершенства, что придало впечатлениям от перехода новую остроту.
- Твои раны при переходе не затягиваются, так что не спеши радоваться, - деловито продолжила Кариэн. - Следы остаются на душе, поэтому они все еще с тобой.
***
Мир эльфов был прекрасен. Устремленные ввысь исполинские деревья, густые заросли диких цветов, облепленные причудливой формы насекомыми - вот летит острокрылая бабочка, словно облитая разными красками, а вот огромный мохнатый шмель-носорог сердито жужжит в траве. Земля под ногами была устлана пышным мхом, хранившим прохладу - солнце в этих лесах редко доходило до земли, теряясь в кронах деревьев. Чистейшие ручьи, обраставшие буйной зеленью и влажный, напоенный запахами, воздух. Ветви деревьев настолько тесно переплелись между собой, что казалось, будто кто-то сверху проложил тоннели и наблюдает за путниками.