- И что? - спросил Букреаль. - Победа над группой низкоуровневых воинов еще ни о чем не говорит. Да и где он, ваш герой? Почему мы должны верить рассказам о нем? Пусть сразится с моим чемпионом и докажет, что достоин стоять рядом с верховными правителями Великого Леса Шолториэн!
- Вечно ты встреваешь со своей гордыней непомерной, - раздраженно заговорил молчавший до этого представитель поднебесных эльфов.
В воздухе повисло напряжение - эльфы громко заспорили, порой выходя за рамки конструктивного диалога. Тут раздался грохот, в центре зала появилась яркая вспышка, рассеяв сгущающиеся тени. Когда глаза присутствующих привыкли к яркому свету, они замолчали - на месте вспышки стоял человеческий воин, в его руках был меч, уходивший острием в скалу. Во все стороны от клинка расходились трещины, в которых гнездились угасающие искры света.
Затем произошло невероятное: по мечу поднимались огни, от которых веяло мощной магией. Шесть огней, по числу духов природы - камня, земли, воды, воздуха, льда и дерева. Ошеломленные эльфы смотрели на незнакомца, который словно появился из ниоткуда. Сияние, окутавшее его фигуру, говорило о высокоуровневой защите и благословении природы. И только одна эльфийка среди собравшихся в зале знала, кто возвышается в центре зала, но поражена она была не меньше других.
«Как ему удалось вернуть свой истинный облик? - думала принцесса. - И отчего сама природа помогает этому человеку?»
В наступившей тишине отчетливо прозвучал голос стоявшего посреди толпы эльфов Аркана:
- Клянусь своей жизнью, что одержу победу и верну вашему народу родные земли! - Аркан окинул взглядом собравшихся. - Ваш прекрасный мир не заслуживает подобной участи, он не должен быть погребен под чужими законами и технологиями. Кто бы ни встал передо мной, я клянусь, что Кариэн останется невредимой и займет свое законное место на троне.
- Друзья, - отреагировала Кариэн. - Это и есть наш новый чемпион, который преодолел межмировые чары, меняющие облик айолы. Мы встретились в его родном мире - и это его истинное лицо, истинная сила. Не знаю, как так вышло, но сама природа благословила его, - эльфийка взяла небольшую паузу, отыскав среди сородичей лицо Букреаля. - Если у кого-то остались еще сомнения, он может высказать их здесь и сейчас.
По плотным рядам эльфов прошел гул одобрения, многие торопились поддержать человека, явно впечатленные его внешним видом. Обездоленные и уставшие от прозябания в пещерах, они были готовы поставить все на один-единственный шанс вернуть если не былое величие, то хотя бы свободу.