Штрафные батальоны, вернее, их средневековый аналог, в этом мире известны с глубокой древности, и никаких нежелательных инноваций подобное развитие судьбы стоящих передо мной людей не принесет. Кстати, очухавшийся живой артефакт, видно, решивший, будто бой закончен, начинает демонстрировать признаки недовольства тем, что еще не получил себе ни одной жертвы. Сосущее чувство голода, равное которому испытывают, наверное, лишь вампиры, начало расползаться из живота по всему организму и туманить рассудок. А если бы меня, за исключением лица, не скрывали доспехи, то все собравшиеся здесь увидели бы, как плоть придворного мага усыхает прямо на глазах. Вернее, всасывается изнутри магическим паразитом, полезным и вредным одновременно. Интересно, внешний вид сильно поменялся? Когда легко узнаваемые латы и мантию сниму, со скелетом не перепутают?
– Все, уже поздно прятаться, они нас заметили, – вздохнул я, понимая, что отправляться на передовую вместе с сэром Трегестом и Грофоном было плохой идеей. – Так, секунду, сейчас раздам щиты. Все готовы? Драпаем! Ну, или, если по-благородному, предпринимаем тактическое отступление на заранее подготовленные позиции.
– Спасибо, мэтр, – поблагодарил меня сэр Трегест, видимо, решивший, будто чудом избежал страшной опасности. – Так. Хм. Молота рядом нету, булавы тоже. Мечом можно?
«Как я скучаю по придорожным разбойникам. Относительно пугливым, плохо вооруженным и крайне, крайне малочисленным», – мысленно вздохнул я, с тоской созерцая внутренности кареты. И наружности окружающего ее мира. Делать оба дела сразу удавалось благодаря тому, что половина транспортного средства разлетелась в щепки, попав под удар здоровенной каменной глыбы, не несущей на себе ни следа магии, а значит, выпущенной из катапульты. Лишь по счастливой случайности не оказались размазаны в кровавую кашу ученики, несколько минут назад подобравшиеся ко мне поближе, чтобы совместно начать канючить об уроках волшебства. Старший брат, паршивец, нашел способ привлечь к делу нытья и свою младшую сестренку.
Замедлившееся благодаря воздействию живого артефакта время дало мне еще парочку субъективных секунд на то, чтобы предаться сожалениям, а потом из обломков, начавших падать, пришлось выпрыгивать, сжимая вещи, посох и подрастающее поколение руками и щупальцами. Хотя забыть наглую молодежь в потерпевшей катастрофу карете очень хотелось. Увы, не позволили совесть и остатки привитого на Земле воспитания. Ничего, может быть, в следующий раз повезет, и их прибьет сразу, дав прекрасный повод смыться с фронта и искать убийц детей, за которых я отвечаю, где-нибудь по лесам.