– Посторонних воздействий на этого человека зафиксировано не было, – оказывается, я сам не заметил, как приказал живому артефакту проверить Льюи, уж не зачарован ли он.
– Ну а дракон? – Я машинально пошарил глазами по небу, опасаясь еще одного налета громадного, но, увы, отнюдь не ископаемого ящера. – Или я, придворный маг?
– Значит, слухи из столицы верны, и вы действительно имеете нескольких слуг из числа детей ночи, – задумчиво пробормотала посланница. Все же зачем с ней отправилась в путь другая кровопийца? Просто свитская, призванная подчеркнуть статус своеобразного дипломата? Охрана? Может быть, вообще подарок? И куда в таком случае мне ее прикажете девать? – Вы говорили, Иоган Клест уже предлагал вам нечто вроде союза… Рабов из нашего числа он обещал? Можете не отвечать, больше у него, в общем-то, ничего хорошего и нет, кроме талантливой столичной молодежи. Моей госпоже не нравится подобное положение вещей, и спасибо, что ответили на его предложение отказом.
– Ну, теперь, будем надеяться, подобных посетителей станет поменьше, – вспомнил о своей долгожданной отставке аристократ. – А то здоровье у меня уже не то, всех шпионов и в особенности шпионок принимать. Это кого помоложе надо, покрепче.
– Мэтр, а еще одну скамейку не сделаете? – Льюи, видимо, тоже заинтересовался происходящим, но пока, судя по всему, решил остаться в роли наблюдателя. – Я ведь уже не молод, да и перенесенные за последние дни тяготы войны порядком утомили, чтобы на ногах длительное время стоять.
Деревья, упавшие на отряд, избиваемый в тисках засады, поднялись, опираясь на свои ветки, будто большие мохнатые гусеницы. А потом, взяв разбег, понеслись таранить опешивших от такого поворота кентавров, превращая конелюдей своей массой в большие кровавые лепешки. Сострадания к ним маленькая девочка, временами больше похожая на духа природы, явно не испытывала.
– Вполне, – подумав, решил я. Обойти стороной кучу кентавров и одного дракона – достойная плата за то, чтобы пересказать королю и его тетке наш сегодняшний разговор, чего все равно не избежать. А попытку подкрасться ко мне, так и быть, простим. И заодно теперь будем куда более серьезно относиться к собственной безопасности, отслеживая не только наличие неожиданных визитеров, но и проверяя их количество, а также качество и подлинность. Думается мне, те допельганеры у разведки Виреи далеко не последние…
– Ну, может, и перегнул палку, – не стал настаивать увязавшийся следом бывший регент. – Обучение хорошего бойца, как и накопленный им за годы службы опыт, весьма немало стоят, но все равно эта сшибка нам вполне удалась, ведь кентавры считаются намного более сильными и опасными противниками, чем обычные люди, будь даже это профессиональные мечники из наемников. А копытных здесь полегло немало, где-то сотни полторы.