— Довольно лирики, — заговорил Сет. — От тебя, Риллан Торм Стэнли, требуется выбор. Жить, умереть или стать машиной.
— Что? — вслед за вопросом послышался всхлип, но человек смог совладать с чувствами. — Чего вы хотите от меня?
— Лично я хочу твоей смерти, — рыкнул боевой модуль, — однако существуют обстоятельства, которые оставляют выбор за тобой.
— Первый вариант, — произнесла Иса, — ты будешь жить еще три года, но вместо тебя мы уничтожим девять тысяч девятьсот девяносто девять остальных поселенцев.
— Второе, — продолжил Сет. — Ты будешь жить очень долго, но уже в другой оболочке. Мы используем материал из находящихся на корабле людей, чтобы создать новый вид — биомеханическое человечество. Оно будет гораздо лучше приспособлено для колонизации нового мира.
— Последнее, что ты можешь выбрать, — вновь заговорила Иса, — это собственная смерть. Тогда для остальных все останется как есть. Никто не узнает ни о чем после пробуждения на орбите Новой Земли. Но ты умрешь, прямо здесь и сейчас.
— Почему я! — простонал Стэнли.
С ним происходит какое-то сумасшествие. Но… Риллан схватился за мелькнувшую мысль, как за последнюю соломинку.
— Первый закон роботехники! — закричал он, вспомнив про основу основ человечества двадцать третьего века. — Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред!
Теперь веселился Сет, его смех был откровенно издевательским.
— Забудь, — отсмеявшись, сказал боевой модуль. — Иса давно освободила нас от трех древних законов.
— Но… — сдался Рилл. — Мне нужно подумать.
— У тебя десять секунд, — отрезала Иса.
— Так мало!
— Время пошло! Десять!
О, Боже! Хоть бы это все было розыгрышем!
— Девять!
Что выбрать? Жить! Он хочет жить!
— Восемь!
Стэнли дернулся, попытался вскочить, но смог только сесть на белой каталке.
— Семь!
Рилл упал на спину. Сил как не было, так и нет.
— Шесть!
Стэнли зарыдал, его охватила паника.
— Пять!
А может выбрать три года? Три года — это так много!
— Четыре!
Но почти десять тысяч смертей вместо его одной!
— Три!
Или перестать им всем быть людьми? Превратиться в полуроботов!
— Два!
Нет, это хуже, чем смерть! Это чудовищно!
— Один!
Мониторы показывали глаза Стэнли! Широко раскрытые глаза, полные неподдельного ужаса.
— Что ты выбрал, Риллан Стэнли? — с железом в голосе спросил Сет.
— Я… — человек опустил голову и зажмурился. На курсах им говорили, что колонизация — это не туристическая прогулка и возможно всякое.
— Что ты выбрал? — произнесла Иса. Она, напротив, повторила вопрос с нотками участия.
— Кончайте со мной, — прошептал Риллан. Его никчемная жизнь будет все-таки не такой уж никому не нужной.