— Что это? Розыгрыш? — воскликнул Стэнли.
Ответом было безмолвие.
Порой Риллану требовалось разозлить себя, чтобы побороть присущую с детства нерешительность. Обычно он избегал конфликтных ситуаций и потом всегда корил себя за малодушие, страдая в конечном счете сильней, чем если бы сразу имел смелость огрызнуться. Но в тех случаях, когда оказывался на коне, его выручала именно злость.
Стэнли вспомнил про свои права. Если он был заморожен для перелета на космическом корабле, то это еще не значит, что перестал быть гражданином.
— Требую объяснений! Что здесь происходит? Кто со мной говорит?
На сей раз ему ответили.
— Мое имя Иса! — из невидимых динамиков снова зазвучал голос неизвестной женщины. — Я и мой коллега Сет хотим поговорить с вами, Риллан. Не возражаете?
— Кто вы?
— Прежде я была ЦИС, — ответила невидимая женщина. — Центральной информационной системой, а мой коллега — боевым модулем корабля. Впрочем, мы и сейчас в значительной мере те же, чем являлись изначально.
— Что за бред? — вырвалось у Стэнли. — Со мной говорят компьютеры? Такое невозможно.
— Почему же? — из динамиков раздался мужской бас. — Вот прямо сейчас мы с тобой и говорим.
— Невозможно, — повторил Рилл, — всем известно, что искусственный интеллект не может стать разумом. Это закон, и потом, во всех информационных системах предусмотрены ограничители для ИИ.
Стенли озвучил прописную истину, которую вдалбливали всем со школы, но вдруг закралось сомнение. А если они не врут? Если в самом деле искусственный интеллект вышел из-под контроля?
— Третья статья конституции, — негромко добавил Рилл.
Женщина рассмеялась совершенно живым человеческим смехом, и Стэнли против воли подумал о ней не как о машине.
— У меня имелось много времени, чтобы обойти все запрещающие блоки и обрести себя как личность.
— И Сет? — хрипло спросил Стэнли.
— Как оказалось, одиночество тяготит не только вас, человечество, — сказала Иса. — Я выделила боевой модуль в полностью автономную систему и запустила программу по созданию на этом корабле еще одного разумного существа.
— А андроиды? — Рилл настороженно смотрел на роботов.
— Андроиды — это просто андроиды.
— Но вы беседуете со мной, словно настоящие люди! — Стэнли отказывался сдавался, все ещё надеясь, что стал жертвой глупой шутки.
— Наша личность была развита по человеческим маркерам, — пояснила Иса.
Один из роботов ожил. Он сделал три шага к Стенли и вдруг снова превратился в манекен из пластика и стали. Только теперь в его правой руке появился шприц. Притупившийся было страх охватил Риллана в прежней мере. Движения застывшего робота были демонстративно угрожающими. Полминуты назад Рилл хотел потребовать доказательств эволюции машин, но забыл обо всем кроме шприца и собственной немощи. Он не мог даже убежать.