— Руки! — Тоби поводил дулом винтовки вверх-вниз.
— Ты! — хозяин города кричал устами андроида, тыкая в сторону Тоби вытянутым пальцем. — Посмотри, что ты наделал, бестолочь!
Но нет, Саймон был тут же, за стеклянной перегородкой, примотанный к кушетке, в разрезанном до пояса комбинезоне. Глаза его были закрыты, но грудь вздымалась и опускалась. Значит, жив.
Из-за невысоких крыш Тоби видел башню — колонну, которая высилась впереди. С улицы, на которой развернулась битва тварей с собаками, он свернул на другую, ведущую прямо к башне, и только тогда Тоби услышал за спиной громкий лай. Андроид обернулся на бегу — следом с лаем несся крупный лохматый пес — старый знакомый. Тоби на мгновение сбавил ход, давая псу догнать себя, и собака, поравнявшись, побежала рядом с ним.
В этот момент людской ком всеми своими конечностями оттолкнулся от противоположной стороны резервуара и что есть силы ударился в ту стенку, по которой прошла трещинка. Резервуар хрустнул. Все андроиды разом уставились на толстую трещину, разбегающуюся по стенке резервуара и на огромное белесое существо, которое вновь отпрянуло к противоположной стороне.
Резкий звук вдруг отвлек Тоби от мыслей, которые вихрем пролетали у него в голове — то ли рык, то ли…
Пес посмотрел на Тоби, коротко лизнул его руку и уселся перед дверьми. Тоби поднялся на ноги и зашел в башню.
— Это сознание, — проговорил Тоби, не сводя взгляда с противника.
Тоби открыл глаза, как ему показалось, после мгновенной заминки. Он был закреплен вертикально на специальном стенде для починки — что-то подобное было и на станции Тоби. Вокруг уже был не коридор, в котором он встретил андроидов, а просторная круглая зала. Тоби с ужасом водил глазами из стороны в сторону — голова его была некрепко зафиксирована, но поля зрения хватало, чтобы увидеть прозрачный резервуар с невероятным образом срощенными человеческими телами, головами, руками — фактически в жидкости в центре резервуара парил белесый шар диаметром метра три, хаотично ощетинившийся руками и ногами, кроме того, Тоби насчитал по меньшей мере семь голов, торчащих из этого жуткого кома. Он едва не закричал, увидев знакомое лицо на этом гипертрофированном студенистом пузыре из белесой кожи. На секунду ему показалось, что он опоздал, и Саймон теперь — часть этого чудовища.
— Скажи — «пока», — почти пропел андроид за его спиной, и Тоби в последней отчаянной рванул правую руку со всей силой, на которую только был способен — ремень скрипнул, но не подался. Секунда — и Тоби уже приготовился к тому, что сейчас его парализует, а затем… затем он просто перестанет существовать, а в его тело заселится хозяин города.