Я вновь шла по коридору общежития, с трудом таща узел с пожитками. Гордость от успешного поступления смешивалась с тревогой и легким страхом. Как примут меня будущие однокурсники и главное соседка по комнате, куда я шла заселяться? Те девушки, с которыми я познакомилась во время поступления, провалились, и теперь мне предстояло заводить знакомства заново.
Вдруг в коридор почти прямо на меня из открывшейся двери шагнула высокая темноволосая девушка с кувшином в руках. Мы едва не врезались друг в друга и резко затормозили. Незнакомка улыбнулась и эта белозубая улыбка, смотревшаяся на смуглом лице особенно ярко и светло, сразила меня наповал. Я почувствовала ничем необъяснимое, но явственное родство душ с этой высокой и яркой красавицей, и улыбнулась в ответ.
– Привет! Я Танита, поступила на факультет боевой магии, а ты?
– Глория Редстоун, теперь твоя однокурсница, – представилась я.
– Заселяешься? – кивнула Танита на мой узел. – Помочь?
Узел был тяжелый, и меня даже слегка перекашивало от усилий, когда тащила его по коридору. Но просить помощь я не привыкла и сейчас замялась с ответом. Не дожидаясь его, Танита решительно протянула мне свой кувшин:
– Держи! А я возьму твой узел. Мне нетрудно, а то ты такая крошка, – со снисходительной симпатией сказала девушка, решительно производя озвученный обмен.
Я себя крошкой не считала, до среднего девичьего роста вполне дотягивала, но Таните, конечно, явно уступала по физическим параметрам. Она была высокой, атлетически сложенной и напоминала грациозностью сильного хищного зверя. Из-за смуглой кожи, буйных чёрных кудрей и тёмных глаз она напоминала чёрную пантеру, а я, если продолжить звериные ассоциации, тянула только на домашнюю козочку.
Танита проводила меня до моей комнаты и там я познакомилась со своей второй лучшей подругой студенческой юности. Правда, в тот момент я так не думала. Тогда она показалась нам высокомерной зазнайкой. Да и как иначе, если увидев входящих в комнату незнакомок, она, встав со стула, сделала изящный книксен и ровным мелодичным голосом произнесла, представляясь:
– Анита Сюзанна Мария Вероника де Винченцо, – и выжидательно сверху вниз посмотрела на меня.
Танита за спиной презрительно фыркнула и вышла, произнеся напоследок:
– Лори, через час ужин, я зайду за тобой.
Я кивнула новой подруге и ответила своей соседке:
– Глория Редстоун.
Делать книксен я даже не пыталась, а просто коротко кивнула. Даже если бы моя соседка не представилась по полной форме, в ней всё равно любой угадал бы аристократку. Тонкая кость, бледная кожа, отточенное изящество движений, гордая посадка головы. А простая элегантность наряда заставила почувствовать себя безвкусной провинциалкой. Моё красное в белый горох платье с его оборками и бантиками, казавшееся мне таким нарядным ещё недавно, сразу стало нелепым и безвкусным, отразившись в зеркале рядом с нарядом Аниты.