Овинник в очередной раз весьма гордился собой. Надутый от важности, словно индюк, он шастал по окрестностям в поисках Стрибога и Майи…
Дело в том, что сегодня в лесу повстречался Овиннику Даждьбог. Он милостиво поздоровался с банным хозяином, расспросил о его житье-бытье и под конец беседы, немного поколебавшись, попросил об одной услуге! Овинник, польщенный таким вниманием, заранее на все согласился. Тем более, что просьба была пустяковая: разыскать Майю и Стрибога и кое-что им передать…
И вот, спустя полдня упорных поисков, он наконец нашел их. Майя и Стрибог сидели на зеленой траве пригорка. Стрибог насвистывал какую-то песенку, а Майя плела венок из полевых цветов. Овинник, отдышавшись и приосанившись, чинно подошел к ним.
— Майя, Стрибог, приветствую! — проговорил он растягивая слова — ему казалось, что это придает им вес и важность, — а у меня к вам дельце…
— Какое еще дельце? — хитро прищурилась Майя.
— А вот какое… — Овинник еле держался, чтоб не выпалить новость сразу, но старался говорить веско и важно, — вы, как я вижу…
Тут он замялся, закашлялся и от чего-то покраснел.
— Мы — что? — Майя недоуменно заморгала на Овинника глазами.
— Вы… — попробовал Овинник спасти ситуацию, но тщетно, — вы…
— Может, «вы хорошо смотритесь»? — подсказал Стрибог.
— Или «вы бы не могли убраться с глаз моих долой?» — захохотала Майя.
— Или «вы»…
— Нет! — выпалил Овинник поспешно, — нет! Вы, как я вижу… Как я вижу, влюблены! Готов спорить, что вы неосознанно тянетесь друг к дружке и мечтаете быть вместе!
— Ты, Овинник, проницательный до невозможности! — улыбнулся Стрибог, — правда, Даждьбог тебя чуточку а поумнее будет: он меня за эту, как ты говоришь, «неосознанную тягу» уже из небесного свода успел изгнать…
Овинник вздрогнул при имени Даждьбога и поспешно затараторил:
— Ну так вот, голубки мои! Я советом вам пособить пришел… Знаю я средство от вашей беды!
— Какое?! — спросила Майя с изумлением.
— А такое, — польщенный вниманием Овинник вновь гордился собой и старался весомо тянуть слова, — хотите свадебку? Платите выкуп за невесту!!!
Майя и Стрибог переглянулись.
— Что за выкуп? — напряженно спросил Стрибог.
— Обыкновенный выкуп! — пропел Овинник, — самый обыкновенный! Небу жертву надо принесть — таков обычай. Но вы — случай необычный, потому и жертва должна быть подобающая…
Овинник говорил, не замечая, что его подслушивают. За пригорком тише воды, ниже травы сидели Демка с Лютиком и жадно ловили каждое слово! А Овинник, не зная этого, заливался соловьем:
— Скажем, мальчишку! Того, что Водяной с Лешим на днях утянули! Им он все равно без надобности, а…