Майя сидела на носу «Кувшинки» и плела браслет из речных ракушек, напевая себе под нос какую-то веселую песенку. Рядом, обняв ее за загорелые плечи, сидел Стрибог и глядел вдаль.
— Скажи мне, милый, — тихо проговорила Майя, — по нраву ли пришлась тебе зимняя твоя прогулка?
— По нраву-то по нраву, — ответил Стрибог и крепче обнял ее, — да только тоска меня извела… Измучила…
— Тоска?
— Да, тоска. По тебе. Острой болью откликается в моем сердце каждая разлука с тобой… Я всякий раз будто заново тебя теряю.
— Но и заново обретаешь, — проговорила Майя, — и я — так же… Это хорошо.
— Что хорошо? — спросил Стрибог, гладя ее по волосам.
— Хорошо, что за горечью расставания всегда приходит радость встречи… Знаешь, — Майя вдруг порывисто взяла его руку в свои ладони, — пообещай мне кое-что!
— Пообещаю, коль смогу исполнить! — улыбнулся Стрибог.
— Пообещай мне, милый, что коли не получится ничего из нашей затеи и небеса нас не благословят… То… То пусть все будет, как и прежде!
— Обещаю… — Стрибог поцеловал ее маленькую ладонь, — обещаю… Но…
— Но… — Майя поглядела на него.
— Но мне страшно, — проговорил Стрибог, — страшно за тебя. Много у нас с тобой недоброжелателей, много завистников. Меня-то они ни нагнать, ни схватить не могут — где я был, там уж через миг и нет меня… А ты…
— А что я? Меня охраняют! — усмехнулась Майя, — погляди!
Она указала на заднюю палубу, где Ярило, Леший и Водяной о чем-то беседовали, а рядом Демка с Дунаей кидали камушки, пытаясь достать до берега.
— Да, — проговорил Стрибог, — они тебя охраняют… Они с тобой всегда… А я… Это не в моей власти. У меня нет силы, чтобы ударить в небо… Я почти побежден…
— Не говори так! — Майя провела рукой по его волосам и нежно прижалась щекой к щеке, — ты не побежден! В этом противостоянии не поможет ни битва, ни драка… Только любовь. Вот единственная, предвечная сила. И у нас она есть…
Стрибог молча обнял Майю и крепко прижал к себе…
… Тем временем на задней палубе шел совет.
— Сегодня мы ночуем на корабле, — проговорил Водяной, — ночь теплая будет, припасы пока пополнять не надо, да с среди воды как-то спокойнее…
— Ой, не скажи! — возразил Леший, — эта Ведьмовка нам еще покажет, где раки зимуют… Что у нее на уме — один черт знает.
— А ты не кличь беду, она и не явится! — пробулькал Водяной.
— Ах ты, корни-веточки! — Леший начал терять терпение, — да кто ж её кличет? Сама явится, у тебя не спросит! Эх, брат! Ты мое слово попомни: эта речка — что волк в овечьей шкуре! Уж больно все пока гладко выходит…
— Не спорьте! — вмешался Ярило, — заночуем на корабле — берег едва ли безопаснее… Но кого-нибудь надобно оставить дозорным…