— Мудро сказано, Ярило! — похвалил Водяной, — стало быть, дозорным я останусь. Погляжу, как эта речка ночью себя покажет, и коли что — я уж на нее управу найду!
— Да ты не хвастай, Мокрейшество! — пробурчал Леший, — как бы она на тебя еще управу не сыскала!..
… Первый долгий день пути сменила теплая летняя ночь. В темно-синем мягком небе среди дымчатых облаков мерцали звезды. Путешественников сморил сон: кто забрался в домик, прозванный Лешим «хибаркой»; кто прикорнул прямо на палубе под звездами, укутавшись в теплое одеяло.
Не спал только Водяной. Он сидел на носу «Кувшинки» и строгал веточку ножиком — чтобы не заснуть. «Кувшинку» решено было поставить на якорь в широкой, тихой заводи, и она слегка покачивалась на прибрежных волнах. Над рекой хозяйничал южный ветер, а его свист и плеск воды за бортом усыпляли Водяного не хуже колыбельной.
Он совсем было задремал, пригревшись под накидкой, как вдруг раздался какой-то грохот. Водяной встрепенулся, протер глаза, огляделся. Кругом — тихо, темновато только: долька Луны — и та блуждала в облаках.
— Уж не почудилось ли? — пробормотал себе под нос Водяной.
И тут его взгляд упал на какой-то темный предмет совсем рядом на палубе… Якорь! Кто-то достал его, пока Водяной дремал… Да, но кому понадобилось отдавать «Кувшинку» на милость коварной Ведьмовки?
— Э, брат! — тихо проговорил Водяной, — видно, к нам гость непрошеный пожаловал! Да не с добром…
Он поднялся и направился было к якорю — кинуть его обратно в воду — но, не пройдя и двух шагов, хлопнулся на палубу и пребольно ушиб затылок!
В «хибарке» вспыхнул огонек и на шум выскочил заспанный Леший с лучиной в руках:
— Чего ты тут расшумелся?! — накинулся он на Водяного, — вздремнуть решил и дозорного сменить? Что еще за…
Но, не договорив, он тут же шмякнулся на пол возле Водяного! Тот невесело усмехнулся:
— Эх ты, балда! — проговорил он шепотом, — вместо того, чтобы меня пилить, лучше б под ноги себе светил — тут горох повсюду!
— Ах ты, елки зеленые! — осерчал Леший, — так ты что же — перекусить решил?! Ах ты обжора!..
— Да погоди ты! — цыкнул на него Водяной, — ишь, раскукарекался! Это не я горох рассыпал.
Леший заморгал глазами:
— Да? А кто же, коль не ты? Все спят…
— Знать, не все, — тихо проговорил Водяной и шепотом поведал Лешему все, как было…
— Да, дела! — Леший поскреб затылок, — ну ты уж прости, что я на тебя так накинулся! Виноват! А гостя нашего мы к утру отыщем…
— Да уж! — Водяной усмехнулся, — он не дурак поди, на корабле не останется… Набедокурил и сбежал!
— Ну и в топь ему дорога! — Леший воинственно погрозил куда-то во тьму кулаком, — а ты шел бы спать! Он теперь до утра не явится, кем бы ни был — иначе я его поколочу!