Он замолк и прислушался. Тишина. Ни звука. Эхо замолчало. Значит…
— Значит, это все таки было не эхо! — ошарашено проговорил Леший.
До вечера он себе места не находил: бегал взад-вперед по палубе и все высматривал, не идут ли с ярмарки его друзья. И только когда почти стемнело, на дороге замаячил огонек — Ярило засветил свою неопалимую купину. Леший насилу удержался, чтобы не кинуться им на встречу по берегу…
…Когда все, наконец, поднялись на борт, Леший таинственно поманил их на заднюю палубу и там шепотом поведал им о своих злоключениях.
— Я думаю, это был наш ночной незваный гость! — подытожил он.
— Значит, он следит за нами, — проговорила Майя, — следит и ни на шаг не отстает… Ты у нас молодец, — похвалила она Лешего, — теперь этот злыдень хотя бы не выболтает то, что смог подслушать…
— Как бы нам его выследить? — пискнул Лютик.
— Мышь прав! — воскликнул вдруг Леший, — ай да Мышь!!! Мы его выследим… Следим, следим… Эхом он прикинулся! Ха-ха! Но эхо следов-то, поди, не оставляет!!!
— Что ты там придумал, борода? — спросил Водяной.
— А вот что! — Леший перешел на шепот, — мы сегодня гуляем, пьем-едим да веселимся! Ему завидно станет — он прячется где-то, голоднющий, злющий… Так вот — мы угомонимся, спать ляжем, а он выползет, чтобы пакость какую сделать — душу отвести…
— Но мы его не поймаем! Темень ночью такая, Луна сейчас рано заходит! — возразил Водяной, — а засветить лучину — так спугнем, наутек бросится! Шустрый он!
— А мы его выследим для начала! А уж в логове-то и накроем! — Леший уже предвкушал эту знатную охоту!
— Как — выследим? Темно же! Или ты у нас как филин — по ночам видишь? — усмехнулся Водяной.
— Да ну тебя — глупый какой! — с досадой махнул на него рукою Леший, — я же говорю: вы-след-им! Я, как вы в «хибарке» уляжетесь, палубу мукой выбелю! Он нас сам к себе в гости приведет…
Все принялись хвалить Лешего, а он скромно усмехался и, довольный, приговаривал:
— Ну что вы!.. Не такой уж я и умный… Просто этот злыдень меня разозлил!..
А после стали готовиться к маленькому пиру — расстелили и накрыли на палубе скатерть, засветили принесенные с ярмарки свечи. Леший не спеша поднял якорь…
Случайные путники, оказавшиеся на прибрежной дороге в этот час, могли видеть, как по Ведьмовке на север, тихо мерцая в ночном сумраке, уплывала стайка теплых огоньков.