Глава 17. Таинственное эхо
Пока путешественники бродили по ярмарке, Леший без дела не сидел. Как только веселая ватага скрылась за поворотом дороги, он принялся деловито осматривать «Кувшинку». Все проверив и перепроверив, он уселся в теньке с кружкой ржаного кваса и умиротворенно пробормотал: «Красота!»
Отхлебнув из кружки добрый глоток, он зажмурился, словно сытый кот, и заявил во весь голос:
— А я, пожалуй, даже рад, что поехал…
И тут откуда-то донесся звук, очень похожий на лесное эхо:
— Нахал, нахал… — вторил он.
— Чего? — не понял Леший, — ты зачем обзывалось?
— Лось, лось… — донеслось откуда-то с воды.
Леший залпом допил квас и поднялся:
— Да что же это такое? — возмутился он, — тут чего — даже за эхом некому приглядеть? Чего-то оно поломанное какое-то…
Эхо на это обиженно смолчало.
— Эй! — позвал Леший, — ты чего молчишь?
— Шиш! — тут же отозвалось эхо откуда-то из-за борта.
Леший подбежал к борту, глянул на берег, затем — в воду… Никого!
«Значит, эхо…» — неуверенно подумал он. Вокруг стояла молчаливая жара. Только у самой воды кружили, посвиркивая, стрекозы. Леший не выдержал:
— Ты здесь? Эхо-о-о… — позвал он.
Эхо гордо молчало. Леший вздохнул.
— Ладно… Тогда я пойду вздремну, — сказал он громко.
— Ко дну, ко дну! — злорадно отозвалось эхо.
— Эй ты! Поломыш! — осерчал Леший, — ты за такие штучки можешь и схлопотать у меня!
— Ня-ня-ня!!! — радостно зазвучало за бортом. Эхо только что язык ему не показывало!
— Ну ты совсем распустилось! — рявкнул Леший.
— Лось, лось… — примирительно забурчало эхо.
— Ну это уже не в какие ворота не лезет! — Леший с силой стукнул кулаком по борту, — А ну замолчи сейчас же!
— Как же, как же! — пообещало эхо.
— Ах так?! — в конец рассвирепел Леший, — тогда… Тогда я замолчу! Ха-ха! С кем, интересно, ты будешь говорить?! Все! Я замолчал!!! И… И ушел!
— Осё-о-ол… — разочаровано протянуло эхо.
Этого Леший стерпеть не мог!
— Ах ты, шип-колючка! — завопил он, — а ну цыц! Доиграешься! Сейчас я… Я… Да я на тебя заклятие молчания наложу!!!
Он крикнул это просто так — для устрашения непокорного эха. Но поразмыслив чуток, решил так и сделать — уж больно душа просила дать сдачи мерзкому пересмешнику…
Леший зажмурился и пробормотал:
На замок уста сомкни,
Слова впредь не пророни!
До тех пор молчи, пока
Я не отопру замка!
Воцарилась тишина — только плеск воды за бортом нарушал ее. Леший прислушался.
— Эй! — осторожно позвал он, — ты здесь?
Эхо молчало. Леший довольно потер ручки. И вдруг его как громом поразило!
— Ах я, старый дурак! Для эха же другое заклятие, у него же нету уст! — воскликнул он, — но тогда почему…