… Демка очнулся ото сна. Он лежал на траве, а над ним рдел багряно-пурпурный небесный свод. Демка тряхнул головой и, поднявшись с земли, огляделся. Луга, луга, луга… И тут вдалеке он увидел небольшой холм, на котором росло одинокое дерево с качелями на нижней ветке. На качелях сидела крохотная, до боли знакомая фигурка… Майя! Демка застыл от изумления, а в следующий миг сорвался с места и бегом бросился через луг к одинокому холму.
Вперед — назад… Главное — это не думать о времени. Не считать минутки до того момента, когда… Когда — что? Когда она уйдет отсюда… Да, но куда суждено ей уйти?
— Я— где?! — мысли Майи путались.
Демка поглядел на небо. И тут в глазах его резко потемнело. Ему показалось, будто он падает. Последнее, что он увидел, был летучий змей, парящий в безбрежном, вечном закате…
— А где я? И когда ты проснулась?
— Бедненький ты мой! — Майя поцеловала мальчика в загорелый лоб, — из-за меня ты очутился…
И прежде, чем Майя успела произнести хотя бы слово, он исчез. Девушка вздрогнула и огляделась — вокруг в легкой вечерней дымке простирались бескрайние луга в крапинках цветов, не успевших закрыть свои венчики вслед за севшим солнцем. Неподалеку от своего озерца, Майя увидала одиноко стоящее развесистое дерево — могучий, старый дуб. Он рос на небольшом пологом холме, а на его толстой нижней ветке кто-то подвесил качели. Они тихонько раскачивались от легкого, неуловимого ветерка.
Вперед — назад, вперед — назад… Она в плену. Ее друзья плывут сейчас по реке… Стрибог так далеко… Он боится за нее, а она даже не может шепнуть ему, что все хорошо, что вскоре это пройдет…
Стрибог сидел в «хибарке» возле спящей Майи.
— Ну вот, кажется, пора, — проговорил он, — солнце уже садится… Сейчас все и решится: возьмет ли Сварог наш выкуп и отпустит ли вас с Демкой с миром… Или же…
— Здравствуй, кудесник! — проговорил Стрибог изумленно.
— Ребята! Мои ребята! — воскликнул он, — живы и невредимы!
Друзья всей оравой двинулись на берег, где развели костер и расселись вкруг него. Тогда Ярило поднялся и проговорил:
— А что, Ярило? — подал голос Стрибог, — нам с Майей клад теперь ни к чему… Почему бы не вызволить этого сорванца?
— Вы не шутите? — Чирик обвел всех собравшихся недоверчивым взглядом, — нет?! То есть я… Я могу поехать?! А как же…
— Чирик, поехали с нами! — Демка был сам не свой от радости, — мы клад за тебя дали, ты теперь — вольная птица! Так поехали, а?!
А в следующее мгновенье бросился к ней, обнял и прижал к себе, зарывшись лицом в ее мягкие волосы. Майя тихонько обвила руками его шею и так замерла… Тишину «хибарки» нарушало одно лишь дыхание, которого им хватало на двоих.