Мальчик и мышонок переглянулись, и Демка улыбнулся:
— И тебе здравствуй, Ветер! — отозвался Сварог, — как поживаешь? А впрочем не отвечай — я и так знаю предостаточно… Майя мне все рассказала.
— Грустит… Считает минуты до возвращения, — проговорил Сварог с грустной улыбкою, — а я ничем даже не могу помочь ей…
— Ах ты, корни-веточки! Конечно, можешь! — Леший нетерпеливо тряхнул бородою, — И никаких «как же»! Вот ведь шлёпа! Говорят же, что волен теперь. Хочешь — так плыви, вот и весь сказ! Жилье у нас для тебя всегда сыщется… Эх, да что там! Будешь в Майкиных рябинах жить — эту стрекозу ведь ничем теперь не удержишь в родном-то лесу! А по весне — снова в путь тронемся, только теперечи к югу уже… Ну так как — поехали что ли? Али не хочешь?!
Он наклонился к Майе, с лаковой улыбкою поглядел на нее и тихо прошептал Стрибогу:
— Что ж, дар принят, — Ярило поклонился земле, и улыбнулся, — вот вы и свободны.
— Ему домой нельзя… Его батя убьет за то, что он нам помог… так вот, я и подумал… Может, мы вернем клад лесу, а тот взамен отпустит нашего Чирика на волю, к нам…
— Как — за меня?! — опешил Чирик, — как же так? А те двое голубков, ну влюбленные ваши… Они-то как?! Вы перепутали что ли? Так еще не поздно…
— Значит, дело решенное, — улыбнулся Ярило, — а в награду за помощь твою, Чирик, я дарю тебе вот этот оберег — Демке он теперь ни к чему… А с ним тебе слепящий свет солнечный будет нипочем!
— Родная… — только и сумел выговорить Стрибог.
Все расхохотались — такой уж довольной была мордочка чертенка. А Сонное озеро тихонько ответило им первым, робким эхом.
— Спасибо, Чирик, — с ласковой улыбкой молвила Майя, — вышло так, что мы обошлись без клада… Теперь он — твой откуп, коли пожелаешь…
Сказано — сделано: тут же закатили небольшой, но развеселый пир. Веселились до упаду, и Сонное озеро больше не молчало — воздух вмиг наполнили звонкие, радостные голоса, удалое пение и ликующий, звенящий смех.
— Майя?! Голос Стрибога дрогнул, — она… Как она?!
— Пришел черёд, друзья мои, отдать и другую часть выкупа за Майю и Стрибога — от небес земле-матушке! Чтобы даровала она им свободу и благословение свое…
— Ух ты! — Чирик прищелкнул хвостиком, — вот это радость так радость! А батя от досады лопнет!..
— Ну что ж, Демка и Лютик, — обратился он к ним, — вы — наши спасители. Все старались, но без вас бы у нас мало что вышло… И потому хочу спросить — нет ли у вас мечты, желания какого? Может, я смогу его исполнить…
— А почему бы нам это не отпраздновать? — хитро улыбнулся Водяной, покосившись на Лешего.