— Свободны… Свободны…
С этими словами он легонько провел по векам Майи рукою и… исчез. Исчез так же внезапно, как и появился.
Он простер руку к небу — туда, где согревая золотистым отсветом землю, играла светлыми красками вечерняя заря…
— Спасибо тебе, Ярило, — проговорил Стрибог взволнованно, и всем вам спасибо, друзья мои! За то, что отыскали мое сокровище…
Когда все немного успокоились, Ярило повернулся к Демке и Лютику, сидевшим рядом с ним:
Стрибог обернулся и увидал за спиной Сварога! Тот стоял возле Майи и с грустной улыбкой глядел на нее.
Не договорив, он встал, легонько поцеловал спящую девушку и направился было к двери, как вдруг…
Стрибог стоял и не дыша глядел на Майю. Повисла тишина, ему показалось даже, будто сердце его тоже смолкло, перестав биться… И вдруг в этой тишине он услыхал тихий, легкий вздох. Веки Майи дрогнули, и в следующий миг она сонно взглянула на Стрибога!
— Ты, Мокрейшество, все об одном, — откликнулся тот, — ну да оно и правильно! Отпразднуем — как не отпраздновать?!
… Когда Стрибог с Майей вышли на палубу, там их ждали Леший, Водяной, Ярило, Овинник, Дуная и… Демка с Лютиком — оба живые и невредимые! Такой счастливой встречи, такой искренней радости и такого веселья давненько не видали ни земля, ни небо. Друзья наперебой говорили, что-то спрашивали и рассказывали, шутили и смеялись… Именно в этот миг Сонное озеро впервые услышало тот, ни на что не похожий, милый каждому сердцу звук — звук счастливого смеха!
Стрибог с изумлением воззрился на него, лицо его исказилось, словно от острой боли.
А на рассвете Стрибог, Майя, Леший, Водяной, Овинник, Ярило, Дуная, Лютик, Демка и Чирик на палубе своей верной «Кувшинки», под ее зелеными парусами, победителями пересекли Сонное озеро. Каково же было их удивление, когда сквозь легкую дымку утреннего тумана увидали они неширокую, выбегающую из озера и устремляющуюся на юг, речку…
— Мельничиха! — хором закричали путешественники.
Быть может, сотни лет спустя
Не вспомнят о былом,
К забвенью приведет стезя
И порастет быльем.
И только подорожник-цвет
У ветра на руках
Хранить наш будет зыбкий след
Потерянный в веках.
Но вот однажды по тропе
Тот пилигрим пройдет,
Кому привидится в траве
Далекой жизни свод.
Твоя улыбка, голос мой,
И наша даль дорог,
И наши волны за кормой,
И небеса у ног.
Он долго шел, и время шло,
И он нашел ответ,
О том, что летнее тепло —
Объятий наших след,
О том, что дивная весна
Придет вслед за зимой,
И что любая даль пуста,
Коль нет тебя со мной…
По вечерам Леший выволакивал на палубу свой трофейный трехведерный самовар, и тут же затевалось чаепитие, с непременным любованием на красоту белой ночи.