— Ну, пока с этим проблем нет, — спокойно объявил Паша. — Поживёт у меня. Я всё равно скоро обратно в часть, хоть будет, кому за домом присмотреть. Договор заключить не проблема.
Странно, но финал рассказа почему–то погасил Пашино веселье. Поставив чашку на стол, лётчик упёр в Страуса палец и отчеканил:
— Эй, это ж моё, — удивилась я, когда заметила знакомый чемодан, что Витёк с пыхтением пёр к лифту.
— Кто? — не понял Страус.
— В общем, Кир, — начал Страус, когда мы раскидали шмотье и уселись на кухне, — ты… это. В общем…
— Ну чё ржёте–то, Пал Андреич? — обиделся Страус. — Я ж откуда знал, что так будет? Схватил сковороду, а пол от масла скользкий, я чуть сам не рухнул, сковороду выпустил… Ну тут ковролин полыхнул, противопожарка включилась, кухню к чертям залила химией вонючей, а этот козёл–имитатор хозяйке набарабанил, да ещё и пожарных вызвал. Я в одних труселях, с тряпкой, а тут звонок в дверь, вваливается весь этот шарабан, хозяйка давай причитать, а тут Ленка…
Теперь уже заржал Паша.
Налюбовавшись, я только собралась сунуть артефакт обратно в инвентарь, как услышала что–то странное. Да ладно, я просто услышала что–то в Серых Землях! Вой. Или визг. Странный звук, не имеющий аналогов в реальности. Такие любят создавать для голофильмов, где на Землю вторгаются очередные злобные пришельцы, или пробуждается древнее зло. Звук был душераздирающий и, почему–то, голодный. В жизни бы не подумала, что разбираюсь в сортах визга, но почему–то складывалось ощущение, что меня собрались есть. К потустороннему визгу присоединились новые крики, идентифицировать которые я затруднялась. Но оптимизма не внушали и они.
Я не удержалась, вытащила из рюкзака артефакт и принялась крутить, разглядывая. Он больше не светился. То, что я сперва приняла за драгоценный камень при ближайшем рассмотрении оказалось чем–то иным. Полупрозрачное, жёсткое на ощупь, но как будто не такое плотное и куда легче, чем я ожидала. Надо будет показать Терну. Он же вроде как по теме полезных ископаемых — точно скажет, минерал это, или что–то другое. А если не он, так археологи точно знают.
Несмотря на печальное известие, он так и не сумел стереть с лица широкую улыбку.
— Вот и ладушки, — кивнула я, вынимая комм, чтобы порадовать ребят.
— По рукам, — обрадовался Николаич. — Вот тебе ключ–карта, дальше сама разберёшься. Имитаторы в отдельном помещении, к ним доступа нет. Да и не к чему вам погрузчики и учётчик. Если что — вон мой офис, за углом, — он махнул рукой, указывая направление.
— Ну обжёгся бы, — пожал плечами пристыженный Страус. — Ниче, пережил бы.