– Теперь ваш черёд отвечать.
– На чьей стороне сила, Алистер? На твоей? Так руки у тебя связаны. Твою воровку-дочь искали почти месяц. Я уже начинаю подозревать, что это был ваш семейный сговор – золота-то на твоих банковских счетах хватит только, чтобы дыры на штанах гвардейцев залатать. На новые никак не наскрести.
– Даже если она станет вашей женой, милорд, она не успеет приготовить нужный эликсир за полтора лунных месяца, чтобы вас исцелить. У неё и сизого пара то ещё не получилось. А тут целый эликсир!
– Это может быть небезопасно, сир, хоть у него и руки связаны, – вставил обеспокоенный стражник.
Эйгон еле сдержался, чтобы не съязвить в ответ, но вовремя взвесил возможные последствия и сдержался. Арлина перевела дыхание и продолжила.
– Простите?
– Вас, милорд.
Теперь Арлина ничего не понимала и лихорадочно соображала, где могут крыться отгадки на многочисленные вопросы, которым, казалось, конца и края этой ночью не будет.
– Нет, никак не могу припомнить. Но я не шучу, голос знакомый, но это не ваши слуги.
В приоткрытые двери просунулась голова стражника.
– Заканчивайте уже с этими шуточками.
– Можешь вспомнить, где ты могла его слышать? В стенах Штормового замка или в Атоле?
– Но, сир, – попробовал было вставить обескураженный Ланс, но был грубо и бесцеремонно перебит.
– Ты меня не понял, Алистер, – в голосе Мартана слышалось нарастающее раздражение. Так закипает лава перед тем, как извергнуться из жерла вулкана и стереть всё вокруг с лица земли. – Мы с тобой не на базаре, а ты не в той ситуации, чтобы торговаться. Лишишься головы, стоит мне только шевельнуть пальцем.
– Как прикажите, ваше высочество.
В дверь постучали негромко и неуверенно.
– Вернёте мне дочь – получите всё, что у меня есть.
Капитан перечить не смел, только со всей силы вцепился в связанные за спиной руки Алистера, словно боялся, что тот сейчас растворится или точно сбежит, и тогда плахи не миновать. Толкнул торговца в коридор и громко затопал в сторону лестницы, а после и двора, с которого тут же отправился за пределы стен королевского замка в направлении мрачной крепости, в подземелье которой было всегда страшно, сыро и холодно.
– Что я должен был ей сказать? Что остановить это треклятое заклятие может только эликсир жизни, над которым я бьюсь уже столько лет, а он всё не идёт и не идёт? Что Лачтна ткнула мне в неё пальцем на площади Атоля и сказала: «Девчонка поможет»? Что Квирл лишит меня всего, если я продолжу её обучать? Или ты забыл правила? Магия должна оставаться в семье. Эта упёртая девчонка должна стать частью моей семьи, если я хочу, чтобы она сделала нужный мне эликсир. А дальше у нас будет ещё месяц...