Девушка схватила книгу с рецептами зелий, заложенную на нужной странице засушенным цветком фиалки, открыла и заводила пальцем по буквам.
– Я буду позже. Иди.
– Думаю, мы поняли друг друга, – холодно и с нотками ревности в голосе отрезал Эйгон. – Искренне надеюсь, что вы без труда найдёте желаемое место, а в качестве помощи вам и людям ваших земель примите это.
– Прикажите позвать следующего?
Эйгон вздрогнул и открыл глаза. Пальцы вмиг сомкнулись на трости, заставляя волшебный камень успокоиться и погаснуть.
– Наличие жены-то причём? – отвлеклась Арлина. – Пакстон был не женат, и вы не возражали.
Внезапно пальцы зажгло так, словно их лизнуло пламя. Арлина вскрикнула, разжала кулак, огонь отступил, а клык перелетел по воздуху прямо на ладонь Эйгону. Охая и ахая, Арлина трясла рукой, пока жар не прошёл, а затем, разгневанная, бросила испепеляющий взгляд на Тайернака.
– И как давно вы с хозяином это удумали? – мадам Потаж упёрлась руками в бока и грозно смотрела на Арлину.
Квирл зашёлся одновременно и сильным кашлем, и смехом. А когда отпустило, то пригладил бороду и ехидно заметил:
– Его высочество проигрались, милорд. Ему нужны деньги, чтобы вернуть долг. Казна пустая, король и старший брат Патрик урезали содержание, а фамильные драгоценности, какие можно, давно заложены. Единственная надежда – деньги де Врисса, которые тот отдаст в обмен на дочь, – на одном дыхании выпалил Ланс и от страха зажмурился.
– На это даже не смотри, – махнула рукой кухарка. – Милорд за такой покрой весь базар в угли превратит.
Жених тоже не блистал нарядом: вместо положенного белого камзол надел тёмно-синий, а из всей роскоши последнего была только серебряная нить, пущенная по манжетам и вороту. К сапогам пристала такая грязь, что на чистку уйдёт не один час. Брюки совсем не подобали случаю, а о перчатках Эйгон и вовсе забыл. И только рубин сверкал на пальце ярко и выразительно, наливаясь гранатовым цветом, стоило глазам Тайернака подозрительно прищуриться, заставляя верховного мага перевести взгляд с юной леди на гобелен с алыми маками, висевший на стене у входа.
Трясущимися от волнения руками Арлина взяла первое и растаяла: нежное, цвета чайной розы, воздушное, как зефир, украшенное бежевой тесьмой, оно ласково шелестело и волновалось на лёгком ветерке, что залетал через щели и входную дверь. Второе было небесно-бирюзовым, с широким белым поясом, словно облаком обернувшимся вокруг талии. Без вычурных бантов и лент, без пёстрых цветов и пышных воланов – лишь благородная скромность дорогих нитей и тканей, собранная воедино в шедевре портновского искусства.