— Выбирайте, — Адриан махнул рукой на стол с разнообразными сладостями.
Чего тут только не было. И пирожные, и мороженое, и печенье. Я выбрала пару разноцветных маракунов и один за другим отправила в рот. Изумительный вкус. Принц пытался подсмотреть, что там под маской, но я не позволила. Стоит ему понять, что я Адель, все потеряно.
— Итак, — развернулась к принцу, — вы хотели поговорить о чем-то, ваше высочество.
— Пожалуй. Немного пооткровенничать. Вы ведь сохраните все в тайне.
Кивнула.
— Безусловно, будь покойны, ваше высочество.
Адриан подал знак лакею и официанту, и те испарились, словно их и не было.
Принц запустил руку в волосы и взъерошил их, сведя на нет работу парикмахеров.
— Вы вызываете доверие, Элеонора. Странно, что отец и его советники выбрали такую леди, обычно они предпочитают пустоголовых куриц.
Пригубила шампанское, благо бокалы стояли рядом, на столике, пирамидкой, как в старых романтических фильмах.
— Надеюсь оправдать ваше доверие, ваше высочество.
В горле пересохло. Неужели я сейчас узнаю сокровенные тайны Адриана?
Из прикрытых дверей доносился приглушенный шум праздника. Кавалеры умело восполняли отсутствие виновника торжества.
— Надеюсь, очень надеюсь, — со значением пробормотал Адриан и жестко добавил: — Иначе не взыщите, миледи.
Кивнула. Понимаю, иначе смертная казнь.
Внутри все напряглось, натянулось, словно струна.
Однако принц не спешил с откровениями. Нервно хрустнув пальцами, он взял себе бокал и прислонился спиной к столу со сладостями так, чтобы контролировать дверь. Ну да, я бы тоже опасалась, что меня может кто-то подслушать.
— Мне не нужен этот отбор.
Едва не выронила маску. Я ожидала чего угодно, только не подобного признания.
— Да, именно так, — с нажимом продолжил Адриан. — Его устроил отец.
— Но тогда… Бесчеловечно дарить девушкам надежду на несбыточное.
Я покосилась на дверь, за которой веселились конкурсантки.
Принц заскрежетал зубами и выплюнул:
— Я женюсь. Долг перед государством никто не отменял.
— Но он претит вам, ваше высочество.
Стало безумно жалко Адриана. Подойти бы, обнять, но нельзя. Сейчас я благородная холодная леди, а не малышка Адель. Только вот Адели принц ничего не рассказывал, не доверял, а некой Элеоноре выложил все как на духу. Горько. Не моя вина, что мы не разговаривали по душам, что его волновало только мое тело. И ведь сейчас ведь выяснилось, что и душа моя интересна, ум.
Адриан покачал головой и усмехнулся.
— Жизненный путь не выстлан розами. Корона накладывает некоторые обязательства, например, женитьбу. Принцессой, матерью следующего наследника может стать девушка со строгим набором качеств и безупречной родословной. Отбор — лучшее средство определить такую.