— Разрешите вас потревожить.
Обернулась и смущенно дожевала кусок вкуснейшего бисквита. Неловко вышло.
Передо мной стоял широкоплечий шатен в черной маске наподобие венецианских. Она полностью скрывала лицо, оставляя открытыми только глаза. Перевела взгляд ниже. Фрак безупречно сидел на могучей фигуре незнакомца, словно влитой. Обтягивающие брюки выгодно подчеркивали достоинства ниже талии. Казалось, мужчина сошел с картинки журнала, но отчего же он прятал лицо?
— Как вас зовут, прекрасная незнакомка?
— Адель.
Я стушевалась и покраснела.
— Адель и больше ничего?
Судя по тону, мужчина улыбался.
— Можно леди Адель. Вполне достаточно.
— Вы тоже надеетесь очаровать принца, просто Адель?
Неопределенно пожала плечами. Не признаваться же, что я здесь случайно?
От незнакомца веяло властностью. Когда он сжал мои мигом задрожавшие пальчики, по телу пробежала волна дрожи. Стало вдруг так неловко. Ну да, не каждый день мне целовали руку. Поцелуй вышел целомудренным, как и положено, мужчина облобызал воздух перчатку и сразу выпустил мою ладонь.
— Кто знает? — ответила обтекаемо.
Цель всех девушек на балу — попасть в число избранных, выходит, и мне положено вздыхать по неведомому принцу.
— И чем же вы намерены его прельстить?
Мужчина взял меня под локоток и неспешно повел по периметру зала.
— Время покажет. — Иногда немного кокетства не повредит. — Но вы так и не представились, господин.
Незнакомец милостиво разрешил:
— Можете звать меня Адрианом.
— И больше ничего? — во мне взыграло любопытство.
Какой он странный. Единственный в маске, старательно прячет лицо. У него уродство? Наверное, иной причины я не видела. Жалко. Такой мужчина — и с изъяном. Зато в остальном хорош, странно, что возле него не вьются женщины.
— Но вы же предпочли остаться просто Аделью.
— Леди Адель, — поправила я.
— А я пошел еще более радикальным путем. Поверьте, моя фамилия и титул вам ничего не скажут, так стоит ли забивать ими голову, лучше потанцуем. Вы ведь согласны, Адель?
Кивнула.
Сердце трепетало. Бал, мой самый первый бал. Наверное, то же чувствовала Наташа Ростова, теперь я в полной мере оценила эмоции книжной героини.
Адриан церемонно поклонился и протянул руку. Едва не захихикав, словно школьница, вложила в нее свою и вслед за кавалером влилась в ряды танцующих. Музыканты уже настроили инструменты, и вскоре зал заполнила чарующая мелодия вальса. Тут-то я сообразила страшное: танцевать я не умею. Не то чтобы совсем, но клубные танцы безумно далеки от утонченных па. Вот почему я не ходила хотя бы на латину, а предпочитала йогу?