– Они, – подтвердил есаул, снявший свою монструозную броню, придававшую ему вид гибрида медведя с инопланетным космическим хищником. Олег не отказался бы исследовать данную штуку поближе, поскольку заподозрил в ней симбиотический организм, но увы. Разведчики бдительно охраняли свое снаряжение и на контакт упорно не шли. А весь спирт отправился в лучший мир вместе с остальной частью корабельного лазарета. – Ведьмаки из так называемых повелителей зверей. У каждого есть стая-отряд в тридцать – сорок рыл, которым он командует. И погонщиков мы насчитали штук шестьсот, прежде чем оказались обнаружены и вынуждены пуститься наутек.
– Но сигнала тревоги нет, не говоря уж о пальбе из орудий, – легкомысленно отмела возможность близкой стычки Анжела. – Скорее всего, капитан просто хочет побыстрее проскочить опасный участок… Или получил сообщение, что нам надо куда-то поторопиться.
Черная игла, сама собой возникшая в пальцах некроманта, вонзилась прямо в центр туловища вольта. И в следующее мгновение громкий скулеж, который доносился из недр корабля, сменился настоящим оглушительным воплем агонии и боли. Однако вопреки ожиданиям мага смерти гидрон вовсе не застрял. И даже не выбрался из корабля наружу. С громким треском палуба вздыбилась торчком, когда ввинтившийся внутрь «Воздушной танцовщицы» гибрид дракона с гидрой поднатужился и проломил их, чтобы выбраться на палубу в облаке дыма, всполохах огня и мерцании срывавшихся с его спинного гребня молний. Металл рассчитанных на остановку снарядов перекрытий сопротивлялся и стонал, но уступал силе чудовищных мышц и дикой магии твари. Темная туша рвала корабль, словно школьник упаковку из картона. С натугой, но уверенно и неотвратимо.
– Что значит «орда рогатых беляков»? – в недоумении переспросил отец Федор, сложив руки на своем пузе. – Кто это вообще такие? Я про монстров с подобным названием ничего не знаю… И в бестиарии их нет, мы уже проверили. А ведь добавлять в послание пометку «черная чума» можно, лишь если дело исключительной важности и угрожает не меньше чем армии.
– А что это за темные силуэты среди них мелькают? – ткнул некромант рукой прямо в иллюзию, благо заляпать воздух можно было не опасаться. – Погонщики?
Ожидания разведчиков не оправдались. Затапливаемый корабль первые члены экипажа начали покидать лишь спустя пять минут, а последние и вовсе чуть не остались держать там оборону, то ли научившись извлекать кислород из воды, то ли отрастив себе жабры. Принять правильное решение им помогла кучка каких-то зубастых тварей, которых с большим трудом и кучей матов наколдовал некромант, которого происшедшее сражение вовсе не настроило на мирный лад. Призрачные змеи, больше всего похожие на вырванный с мясом из спины позвоночник, венчающийся клыкастым черепом, прошли сквозь воду, стенки корабля и принялись кого-то там ловить, кусать и отвлекать от противостояния мокрой стихии. Доказательством оного послужила внезапно разошедшаяся обшивка в районе кормы, откуда, кашляя и выплевывая воду, вывалился пяток мокрых как мыши австрийских офицеров и в два раза больше европейских автоматронов. Пушечный снаряд, предупредительно взрывший снег в сотне метров от них, и донесшиеся сверху призывы к сдаче с обещанием приемлемых условий плена прекрасно мотивировали эту компанию сначала вырубить своих механических слуг, затем сложить оружие и под конец не сильно дергаться, когда их по одному стали затаскивать на борт ведьмаки-авиаторы.