Халан поморщился.
— Эта… тварь… — сквозь зубы процедил парень, не поднимая головы. — Она разорвала Гвина. Мы с Ронаном пытались убежать, но она… Ронан остался, чтобы задержать… А я сбежал… Сбежал!!
Он мотнул головой, снова взглянул снизу вверх на следопыта. Лицо мокрое от слез, губы дрожат. В глазах пляшут сумасшедшие огоньки, в которых все смешалось: злость, страх, досада, стыд, надежда.
— Я найду его, слышишь?! Ронан мне как отец был! Я…
— От меня-то чего хочешь, князь?
Юноша судорожно сглотнул. Долго смотрел на Халана — все так же снизу, так и не поднявшись с земли.
— Проси, чего хочешь, следопыт. С собой у меня немного, но, когда вернусь в Норд… Я тебя не забуду, слышишь? Ты только выручи!
— Забудешь… — негромко, будто сам себе, буркнул Халан.
— Я все равно туда пойду! Даже если один… Помоги, а? — сбивчиво продолжил Сигурд. — Тебе же хуже будет, если… Если я погибну, потом отец разбираться будет. Узнает, что ты не помог…
— Ну, ты еще стращать меня вздумал? — огрызнулся Халан, все больше мрачнея. — На кой вы вообще туда перлись? Поиграться захотелось, силушку испробовать? Ну, доигрались?
Молодой князь насупился, но ничего не ответил. Взгляда он с Халана не сводил ни на миг, как выпрашивавшая подачку собачонка.
— Поможешь? — наконец, выдавил он.
Халан не ответил. Присел на крыльцо, достал из-за пазухи искусно вырезанную трубку с длинным тонким чубуком. Раскурил.
Князь, понаблюдав за его приготовлениями, перебрался поближе. Ничего больше не спрашивал. Ждал.
— Как все было-то? — наконец, спросил Халан.
— Я… Мы недалеко и забрались. Это ж не лес, а… частокол какой-то. С самого края — как стена. И никаких троп не видно, даже звериных… И вообще, как будто вымерло там все, дичи-то обычной не встретишь. Первый день промотались — даже мяса свежего на ужин не добыли. И лошадей пришлось на привале оставить…
Халан усмехнулся, но перебивать не стал.
— А потом натолкнулись… Логово. Мы сразу-то и не заметили, едва не провалились туда. Там дерево большое, поваленное, корни из земли торчат… И там… Оно, чудище. Гвин на него кинулся, да даже топором взмахнуть не успел. Смяло, разодрало чуть ли не пополам… — губы юноши задрожали, но он, собравшись, продолжил. — Ронан сказал мне, чтобы я бежал… И я послушался! Как… как щенок какой, как сопляк перетрусивший! Сбежал.
— Что за чудище-то? — хмуро спросил Халан.
— Огромное. Косматое. Вроде медведя, только…
— Ну?
— Только огромное. И когти… Даже сквозь кольчугу… — князь замолчал, будто оборвав себя на полуслове.
Халан вздохнул.
— Чего ж ты хотел-то, князь? Медведя брать — это вам не против имперцев железякой махать. Чтоб на зверя идти — голова нужна. И оружие сподручное.