Спустя пару минут Ансельмо достиг костра. Вернулся он не один, а в компании тушки кролика и двух каменных куропаток. Дамиан каждый раз, когда ему доводилось вкушать этих птиц, пытался понять, почему их так назвали: из-за мест обитания или всё же качества мяса?
— А это еще кто? — недовольно вопросил Паладин у Дамиана, глядя на блондина.
— Та самая «тупая скотина», — не без злорадства произнес Дамиан, хотя сам грешил тем же самым, — э-э-э… — он повернулся к дракону, поскольку имени-то дракона он так и не узнал.
— Гешшар, — блондин, совсем еще пацан на вид, лишь слегка кивнул головой. Теперь Дамиан напрягся в ожидании реакции со стороны дель Пьёро. Но тот, видимо, был настолько потрясен, что не заметил столь вопиющего нарушения этикета.
— А как же?.. — Паладин крутил рукой, мучительно подбирая слова.
— Как-то так, — хмыкнул Аквилеро. А что он еще мог сказать?
— А вы нас понимаете? — недоверчиво поинтересовался Сельмо у дракона.
— Смею надеяться. — Ящер даже не пытался скрыть, насколько его потешала ситуация.
— А почему раньше?.. — Да, сегодня Паладин красноречием не блистал.
— А зачем?
— Но вас же все считают ту… недалекими? — всё еще не понимал дель Пьёро.
Дракон пожал плечами:
— Кого волнует мнение людей? Любой дракон знает, что люди — похотливые животные с зачатками интеллекта и примитивной вторичной сигнальной системой.
Воистину, там, где нет равенства, каждый считает себя выше других, подумал Аквилеро.
— Чем? — переспросил Ансельмо.
На лице Гешшара мелькнуло выражение «Я же говорил!»
— А почему вы снизошли до общения с нами? — поинтересовался Дамиан.
— Мы, маги, вообще существа не брезгливые. Работа такая, — подмигнул блондин. Полюбовавшись эффектом, он продолжил более серьезно: — На самом деле, мне нужна ваша помощь. Как у вас принято говорить, предлагаю «баш на баш»: я помогаю вам, а вы — мне.
— А в чем вам нужна помощь? — подала голос Джетта.
Лицо блондина помрачнело, и сразу стало заметно, что он значительно старше того возраста, на который выглядит.
— Несколько десятков лет назад у нас начали исчезать драконы. Не погибать — мы всегда чувствуем смерть родича; не уходить в затворничество — мысленная связь с родом сохраняется, куда бы мы ни улетали. Наши собратья исчезали из ментальной сети. Как же объяснить, что это такое?.. — на лице дракона застыло страдальческое выражение папы, у которого трехлетняя дочка спросила, кто такой «дваждыдва».
— То есть вы умеете читать мысли друг друга? — предложил объяснение Дамиан.
— Если по-простому, то можно сказать и так, — кивнул Гешшар. — На самом деле мы фактически живем в мире общих мыслей… Это сложно понять существам, не владеющим третичной сигнальной системой, — он скривил губы. — Но когда я послушал ваши разговоры, у меня появилось объяснение происходящему. Я должен попасть в этот ваш монастырь, понять, что происходит, и помочь своим собратьям. За помощь в этом я, в свою очередь, гарантирую полную поддержку вашей легенды и изображаю послушное вашей воле животное, — на этих словах дракон ослепительно улыбнулся. Вот эта затея его откровенно веселила.