— Выкрасть?!
Паладин прекратил нарезать круги по комнате и рухнул в свое кресло. Выкрасть?!
— Если бы их можно было выкупить, мы бы давно это сделали сами, — смиренно признался гад. — Правда, существует еще один способ. — Ансельмо превратился в сплошной слух. — Можно убить нынешних владельцев, — доверительно сообщил заказчик.
Отец предупреждал, что с заказом будет непросто. Не исключено, что Ансельмо придется пожертвовать жизнью. Может, даже своей. Он знал, на что шел. Во всяком случае, так ему казалось…
Но работать в команде с бабой? К тому же Темной?! Нет, к этому он был категорически не готов.
Хотя резать, как свиней, невинных граждан только потому, что им не повезло оказаться владельцами уникальных артефактов… На такое дель Пёро тоже был не способен.
— Как я узнаю этих ваших Темных? — смирившись с неизбежным, спросил Паладин.
— По знаку на запястье. Видите, у вас светлый символ «S», — собеседник указал на левое запястье Паладина. — У вашего напарника будет светлая «N». А у Темных — те же буквы, только темные. Местонахождение этих людей укажет карта.
Паладин уже оправился после первого потрясения и вновь обрел способность здраво мыслить. Он не имеет права отказываться от контракта. Это его долг. Но сотрудничать с Темными Сельмо действительно не обязан. Можно их просто использовать. Главное, кошель и драгоценности ближе к телу держать.
— Кто будет моим напарником? — окончательно успокоившись и настроившись на деловой лад, поинтересовался Паладин.
— Дамиан Аквилеро, если вам о чем-то говорит это имя, — любезно ответил заказчик.
— Отличный мечник, — порадовался дель Пьёро. — Опытный боец. Может, и не так всё плохо… Во всяком случае, можно не беспокоиться по поводу Темной.
— В смысле? — не понял заказчик.
— Вам не приходилось быть свидетелем того, какое воздействие Аквилеро оказывает на женщин? — спросил Сельмо. — Мне случалось. Сперва они замолкают. Нет, правда, они способны молчать, я сам видел. Потом словно впадают в оцепенение. А после вцепляются друг другу в волосы.
— И он уводит победительницу?
— Нет, уводит он самую красивую. Надеюсь, она хоть и Темная, но не страшная… А теперь давайте еще раз о заказе, но на этот раз поподробнее…
* * * * *
— Ну, давай уже, ходи, — торопил соперника Игрок Светлыми. — Можно подумать, у тебя есть выбор.
— Можно и подумать, — резонно возразил ему тот, кому предстояло сделать ход. — Раз уж выбирать не приходится…
— И о чем же?
— Куда пойти, куда податься… Эх, была — не была. Слон на Е3. Слушай, а почему он "Слон"?
— Э-э-э… Ну, как бы тебе сказать, — смутился Игрок Светлыми. — Из-за хобота…