Нет, не гладят. Запоминают мой рот.
Мои губы.
Чары рассеиваются, когда в моем доме зажигается свет.
Ванная комната.
Это значит, что, по крайней мере, одна из двух моих соседок не спит.
Конечно, он первый отстраняется. Отодвигается. Широкие плечи с тяжелым стуком ударяются о сиденье водителя. Массивные ладони, которые только что были на моем теле, бегают вверх и вниз по его лицу, и он дергает свои черные как вороново крыло волосы, пока они не растрепываются.
Смотрит в лобовое стекло.
А потом:
— Браслет не имеет большого значения, Вайолет.
Почему он продолжает это говорить? Почему он не смотрит на меня? Не прошло и трех минут, как он шептал мое имя…
Я так запуталась.
— Н-не имеет? — Мой голос такой тихий, такой тихий и разочарованный. Я тереблю новый браслет на бледном запястье.
— Нет.
Нет. Нет. Он всегда говорит «Нет», да?
Я опускаюсь на свое место, хватаясь за забытую шкатулку для драгоценностей, упавшую на пол. Кручу пальцами, чтобы достать ее из под коврика, собирая при этом сумочку.
—Я-я думаю, мне лучше зайти внутрь.
Во дворе темно. Без уличных фонарей, этот район выглядит подозрительно. В моем доме темно, если не считать единственной горящей лампочки на восточной стороне крошечного ветхого домика.
Очевидно, он не собирается провожать меня до двери. Наша ночь закончилась и больше не повторится. Я уверена в этом так же, как в собственном имени.
Мое лицо пылает от унижения, хотя я знаю, что мне нечего стыдиться.
Дыши глубже, Ви. Дыши. Глубже.
— Спасибо за прекрасный вечер и за браслет.
Он кивает в темноте.
Чувствуя легкое уныние, я откашливаюсь.
— Спокойной ночи, Зик.
— Мелинда, ты не спишь?
Я вхожу через заднюю дверь, снимаю пальто и вешаю его на крючок, который моя соседка Мелинда сама вбила в стену.
— Нет, это я. Мэл с Дереком.
Не успеваю я войти в дом и на три фута, как моя соседка Уинни бросается на меня, отпуская прозрачные занавески гостиной, и отходит от окна.
Пронырливая шпионка следует за мной по темному узкому коридору в мою спальню.
— Кто это был? — Она без колебаний усаживается в изножье моей кровати, взбивает подушку, чтобы устроиться поудобнее. — Серьезно, кто этот парень?
— Его зовут Зик Дэниелс. Мы были на благотворительном вечере…
— Бззз! Тайм-аут. — Она издает звук зуммера, держа руки в универсальном знаке «тайм-аут» и раздражающе похлопывает. — Воу, воу, воу, Ви, не так чертовски быстро, — прерывает она, ее широко раскрытые глаза огромны. — Зик Дэниелс? — Ее горло слегка гудит, когда она постукивает себя по подбородку. — Почему это имя кажется мне знакомым?
Я поднимаю плечо.