— Странные дела у вас с программой Аполлон, надо все тщательно проверить. А почему не пытались на Марс и Венеру сами люди слетать. Эти миры что, полностью непригодны для людей? Можно же жить и в пустыне, и жарких джунглях.
— Товарищ Королев, дело еще и в моральной деградации людей к началу двадцать первого века, вот по этому поводу интервью с Рэем Брэдберри в его девяностолетний юбилей. С Марсом и Венерой получилось вот что. На Марсе давление примерно в сотню раз меньше, чем на Земле, температура на экваторе скачет от сотни ниже нуля ночью до +25 днем. Вода только в виде льда, и немного в виде пара. Атмосфера углекислый газ и немного азота, остальных газов мизер.
— В скафандрах можно исследовать. А что, на Венере еще хуже?
— И намного хуже. Там где-то 480 градусов Цельсия и девяносто атмосфер давление. В основном углекислый газ и в меньшей степени азот. И на фоне этого мелкая неприятность в лице облаков из серной кислоты.
— Это что ж, во всей Солнечной системе нигде нет жизни кроме Земли? — спросил потрясенный Королев, не желающий разочаровываться.
— Не факт. Первое, на Марсе пока окончательно не доказано отсутствие микроорганизмов, которые могут жить в суровых условиях. Долину Маринер, глубиной километров десять на наличие жизни пока не проверяли. Но это второстепенный вариант, как и крайне маловероятное существование воздушного планктона на Венере. Основной это второй большой спутник Юпитера Европа. Там подо льдом толщиной несколько километров есть океан жидкой воды. Причем необязательно бурить скважину для отбора проб воды, потому что иногда лед насквозь пробивают крупные метеориты, иногда из-за сложения гравитации Юпитера и трех остальных больших спутников образуются разломы во льду, через которые бывают выбросы жидкой воды на поверхность. Более того, ученые теоретически пришли к выводу, что есть зона в атмосферах Урана и Нептуна с давлением как на километровой глубине океана и температурой тропических морей. А это шанс найти там жизнь, — я тут полез в сумку, краем глаза наблюдая за просветлевшим лицом Сергея Павловича. Найдя, вручил ему детскую энциклопедию про космос.
— Все это очень хорошо, но вы хоть имеете представление, в какие деньги обойдется такая эпопея по освоению космоса? — спросил Косыгин. — Это и создание техники, и сами полеты очень дорогие.
— Расходы того стоят, если учесть, насколько в мире Петра советский народ был деморализован проигрышем лунной гонки, — возразил Председатель КГБ. — Да и к тому же есть материалы по ракетам семейства "Энергия".