— Чего случилось? — уточнила де… Так, а откуда посреди леса вдруг появился рыцарь и где наша ведьма? Или это все-таки она, просто сменившая мистическим образом нарядный прикид на латы? Рост вроде совпадает. Мешок у ног тот же самый, да и голос не изменился. Вот только теперь ее тело прикрывала броня. Не белая, в отличие от моей, а прямо-таки блистающая, в нее даже можно было смотреться как в зеркало. Узкие стальные кольца второй кожей облегали руки и ноги девушки, сменяясь на теле будто бы цельнолитым корпусом без всяких следов заклепок и швов. Роскошную шевелюру и симпатичное лицо Джулии прикрывал шлем, украшенный витыми рогами, торчащими в разные стороны. Хм, а если подумать, то при наличии больших чудовищ подобные украшения имеют смысл. Не каждая тварь решит откусить противнику голову, если рискует разорвать себе пасть.
— Угу, — подтвердил я, решив подыграть ведьме. — Присмотреться. А потом или сразу попробуем тварь завалить, если найдем ее, или, может, соберем хороший отряд, чтобы уж наверняка справиться и без потерь обойтись. За нее, кстати, награду уже объявили?
— Спокойно, — хмыкнула девушка. — То, за чем я охочусь, законом защищаться не будет. И потом, вы согласитесь. Раз уж моего предыдущего голема сломали. Если, конечно, не хотите иметь во врагах не слишком-то и добрую ведьму!
Внутренняя чародейская символика была сложна для запоминания, да и справочников по ней пока не попадалось, однако в книге о монстрах подобным символом отмечались те из них, которые владели сверхспособностями, относящимися именно к этому разделу волшебства.
— А в какую сторону едем-то? — Почему-то в душе, несмотря на в общем мирную обстановку, зашевелились нехорошие предчувствия.
— Не вас! — зло окрысился кабатчик, как раз сейчас несущий стражникам первую порцию пива. — Катитесь отсюда!
— Скорее всего, простое железо тут не подходит, — решил я. — Ведь так?
Судя по тому, как офицер неизвестного ранга смутился, опасения волшебницы подтвердились.
— Надо же, не перевелись еще действительно благородные рыцари, — делано удивилась волшебница, горной козой перепрыгивая углубление без посторонней помощи. — Пусть и в ржавых доспехах с чужого плеча. Сказать кому, не поверят.
— Мальчики, — дрожащим голосом пробормотала Джулия. — Это не сарай. Это гидра!
Тяжесть с плеч исчезла, и мне наконец-то удалось вздохнуть свободно. Выпрямиться. И только потом разжать пальцы, уронив отчаянно нуждающуюся в кислороде дамочку на не такой уж и чистый пол. Кстати, а в кабаке резко стало попросторнее. Компания из-за соседнего стола испарилась в неизвестном направлении. Хозяин заведения тоже. Краем глаза удалось уцепить официантку, на цыпочках прокрадывающуюся во входную дверь, но стоило повернуть голову, и ее на месте уже не оказалось.