— Врет он все, — пришлось пожаловаться девушке. — Из рыбы-мутанта вырезал не так уж и много, голема стал кусать просто от безысходности, поскольку резаные раны на нем зарастали, а упыря и вовсе не жевал. Только крови его выпил маленькую скляночку, да и то лишь потому, что Грайден просил очень, ему хотелось опыт медицинский провести.
— Подберите, — скомандовала чародейка, открывая глаза и встряхивая руками, будто сбрасывая с них воду. — Не понимаю, что случилось, но пригодной для использования в артефактах руды практически нет. Словно ее кто-то выкопал. Снова началась разработка? Но кем? И почему тогда здесь нет следов людей?
— Ты хоть знаешь, сколько стоит работа волшебника? — аж задохнулась от возмущения Джулия. — Да вам, голодранцам, за всю жизнь достаточно золота не скопить!
— Не, — расстроенно вздохнул труженик от сохи. — Медлят, кровопийцы. Мол, раз всего два человека пропало, так, может, и не завелось в болоте ничего нового, а просто волки слишком наглые и удачливые попались. Или тропку какую размыло невзначай, а люди того не знали и потонули.
На следующее утро, впрочем, не прямо с рассветом, а немного попозже, мы с Кротом уже находились перед жилищем сильнейшей волшебницы города. Или, вернее, перед входом в него. Поскольку ее стихией была земля, чародейка разместила свою обитель где-то в глубинах, оставив на поверхности лишь небольшой вход да гостиную для посетителей. Не с деревенский сортир размером, конечно, но… В общем, гости города, без труда способные заглянуть через символического вида заборчик, даже местным доходящий лишь до груди, наверняка бы сочли эту территорию расчищенной под застройку.
— Вот! Вот они! Убийцы! — Словно маленький смерч, в родной кабак просочился владелец заведения, одновременно рвущий на себе волосы, хватающийся за сердце, вздымающий руки к небесам и громко оглашающий список убытков. — Все пожгли, переломали, кровью залили!
— Так это твой урод едва не покромсал нас в том склепе на лоскуты? — ахнул Крот.
— Вождь, а что дальше-то? — Крот, полностью пришедший в себя, заговорщицки понизил голос. — Ведь не будем же мы на этого мага вечно батрачить?
— Бесспорно не самый благородный поступок с его стороны, — согласился с Кротом я. — Но вообще-то он никаких правил не нарушил: ни писаных, ни неписаных. Мы ведь на него работаем, а значит, и трофеи принадлежат магу. И потом, если бы он не держал ту тварь, не давая ей и дернуться, вряд ли бы мы смогли дотянуться до ее шеи. К тому же Грайден обещал дать возможность выкупить доспех всего лишь за треть его реальной стоимости, не такой уж и великой, к слову сказать. Когда денег накоплю. И если какая-нибудь тварь не сломает латы до той поры вместе с тем, кто будет находиться внутри них.