— Возраст, — коротко ответила Джулия. — И слишком большое количество сил, которое ей требуется, чтобы поддерживать в себе жизнь. Если на то, чтобы как-то натаскивать воспитанницу в теории и отмечать ее ошибки при практических занятиях, остатка магической энергии у учительницы еще хватает, равно как и для медленного изготовления артефактов, то вот выплавить из руды, запасы которой так некстати подошли к концу, металл она уже не сможет. Ну или будет это делать в течение пары месяцев. А уж к болоту просто не дойдет, померев от переутомления по дороге, даже если на руках нести. А другим чародеям, по правилам нашего круга, помогать просто запрещено. Но наемников в подготовительных работах использовать разрешается, специально проверяла.
— Мы тоже пойдем, наверное, — попытался было двинуться к выходу Крот, но был перехвачен мной за руку.
— Да уж, — передернулась чародейка на последнем пояснении. — Вот так послушаешь и понимаешь, почему обычные люди считают всех магов на голову стукнутыми.
Подобный аргумент, видимо, и на полуорка, не избалованного обилием доступной пищи, заставил временно примириться с действительностью.
— Воздушник, — хмыкнула ведьма и потопала куда-то прочь по дороге. — Артефакт опознает не раньше, чем тот плюнет в него огнем или взорвется.
— Это почему же? — удивился Крот. — Их только в нашем городе десятка два ведь проживает. Или три?
— Мы тебе поможем. Бесплатно. Вернее, рассчитаешься с нами услугами.
— Нас вроде бы и так неплохо кормят, — заметил я, возвращая внимание к блюду с какой-то мясной нарезкой, вероятно, должной изображать колбасу. Цвет вот только подозрительно зеленоватый, ну да ладно, все одно еда будет посвежее кладбищенского упыря, не оставившего после себя слишком уж плохих воспоминаний. Еще в зоне досягаемости присутствовали жареная курица и нечто рыбное. К большинству кушаний растительного происхождения мы с напарником после очень долгого периода, почти лишенного питательной белковой пищи, питали патологическую нелюбовь. — А если принесем чернокожей поварихе хороших продуктов, она и вовсе настоящий пир устроит.
— Угу, — не без гордости в голосе подтвердила чародейка. — Завершающая работа на ранг полноправной волшебницы, сделанная под руководством моей наставницы, Крассы Скалы. И вы умудрились сломать его раньше, чем истек срок гарантированной работы, а потому должны помочь сделать замену. Или следующее творение, вышедшее из-под этих вот милых ручек, оторвет вам головы. А перед Грайденом потом извинюсь и выплачу виру, пусть даже на нее работать придется года два-три.