— Вы прекрасно справились, дорогие. Минира сегодня будет блистать, я уверена. Простите меня, что не смогла устроить ваши жизни так, как было бы лучше для вас.
— Ну, что ты, мама! — Минира отстранилась, боясь не сдержаться и заплакать, тем самым испортив уже нанесённый на лицо макияж. — Не твоя вина в том, что на этой планете таков порядок — только отец волен решать судьбу дочерей. Может выдать замуж, продать и даже убить. Мне ещё повезло. И эта ночь сможет повернуть всё к лучшему. Наверное, нам было бы лучше родиться на Земле, но обратно человечеству уже не вернуться.
— Да, там, откуда люди прибыли, всё было иначе. Так говорят, но никто уже не помнит даже тех, кто видел своими глазами первых переселенцев. Только помни, Минира, ни единого слова не должно сорваться с твоих уст, иначе ты будешь изгнана с праздника и тебя исключат из списка участниц. Соединить двоих должна именно Первая богиня, а не внешняя красота или ум, поэтому скрывай лицо и молчи, пока не доберёшься до дома. Что бы ни случилось, я тебя прошу!
— Мама, — вмешалась Триана. — А как жених узнает, кому направлять выкуп?
— Девочка моя, тебе-то зачем? Ты уже сосватана, горюшко моё.
— Ну, мам! Просто интересно.
— Хорошо, я расскажу, потому как Минире это сможет подсказать, понравилась ли она мужчине. При входе в шатёр девушки называют имя отца и своё, каждой присваивается номер потом на запястье ставится метка, которая видна лишь в особом свете. Мужчины, что прибывают на праздник, получают браслет из минерала, который привозится со священной горы. Обычный свет, преломляясь через этот браслет, показывает метку. Если кто-то приложит своё запястье с браслетом к твоему с меткой, это означает, что выбор сделан.
Младшая, узнав этот принцип, решила и дальше продолжить расспросы.
— А если жених потом не понравится? Можно вернуть выкуп и не выходить замуж?
— Почему? — удивилась мать. — Как же такое может случиться, если сама Первая богиня присматривает за теми, кто решил попытать судьбу на её празднике? Не говори глупостей, малышка. Но, ты Минира, будь осторожна и принимай приглашение на танец только от тех, кто не слишком отличается от нас, людей. Отовсюду прилетают любители экзотики, кто-то и впрямь жену ищет, а кто-то из любопытства. Только не хочу я, чтобы ты попала на одну из тех диких планет, где царят жуткие нравы и беззаконие. Даже пираты, говорят, иногда пробираются на наш праздник. Ох, ты ж горюшко… Если бы я только могла отговорить отца, но он уже всё решил. Наверное, любой жених лучше, чем то, что он приготовил для тебя. Прости свою глупую мать, не смогла я изменить мужа к лучшему, доченька!