Франческа снова вздохнула, сдаваясь без боя. Знала, что все попытки меня переубедить обречены на провал.
Я пожала плечами.
— Я делаю все возможное, — заверила меня подруга. — Но они были бы никчемным тайным сообществом, если бы их можно было так легко найти. Я подключила к этому делу все свои связи, раскинула своеобразную сеть по всей стране — каждый из моих помощников подключает своих.
— Уехать сейчас точно не смогу. Дел невпроворот. — Я бы не стала говорить Франческе о Феликсе, но раз уж она сама начала этот разговор… — У меня намечается одна встреча…
— Нормально.
Ближайшее кафе, в которое мы завернули, порадовало ненавязчивой музыкой и приятной атмосферой. Я заказала кусочек пирога и неизменный кофе, Франческа, всегда отличающаяся здоровым аппетитом — полноценный ужин из двух блюд и десерта. Глядя на ее точеную фигурку, я пыталась понять, куда все это вмещается.
— Да ладно! — Глаза подруги возбужденно засверкали. — С молодым человеком? Карми, так это же замечательно! Это отличная идея — тебе уже давно пора выбраться хоть куда-нибудь. Когда тебя в последний раз куда-то приглашали? Неправильно выразилась — когда ты в последний раз принимала подобные приглашения?
— Беру свои слова назад. Это черт знает что такое!
— Смотри сама. Но, Кармаль, прошу тебя — будь с ним осторожнее. Помни — он когда-то ставил клеймо на таких, как мы.
— Не единственный, — стиснув зубы, процедила я. Мне стоило невероятных усилий заставить лежать руку на столе — всякий раз, как речь заходила о Выжигании, меня так и тянуло прикоснуться к клейму, выжженному на уровне сердца. Той, что выжгла не только мой дар, но и способность видеть мир в светлых тонах. После Выжигания какая-то частичка моей души умерла, и я не могла позволить, чтобы подобное случилось с Лори.
— Я нашла свое место, — просто ответила Франческа.
— А что, если это единственный способ? — вздохнула Франческа.
Ее слова внезапно заставили меня задуматься. А нашла ли свое место я?
— Бывший Выжигатель, — поправила я Франческу.
Франческа не раз укоряла меня, что со своей способностью видеть Ту Сторону я бы добилась куда большего. Наверное, это правда. Но я никогда не жалела, что отказалась от своего дара, поставив клеймо на груди. Я навсегда отрезала Сумрачный мир от себя и себя от Сумрачного мира. И никогда не жалела.
— Кармаль, бывших Выжигателей не бывает.
Я заглянула в ее глаза. Сказала, чеканя слова:
— Фран, перестань. Это не свидание. Просто я должна познакомить нового напарника с ребятами.
Я бы слукавила, если бы сказала, что работа в полиции — предел моих мечтаний. Да, мне нравилось сажать ублюдков за решетку, нравилось наблюдать, как справедливость торжествует в очередной раз. Не нравилось все остальное — кровь, бессонные ночи, поломанные судьбы, идиотские решения суда, идущие вразрез с моим мнением. И все же я не могла сказать, какого цвета в этой черно-белой зебре было больше.